El equipo entrenado por el español Félix Sánchez Bas metió en problemas a los anfitriones en el Estadio Monumental, en la quinta jornada de la eliminatoria. "Un punto aquí es muy difícil de conseguir (...). Intentamos llevarnos los tres, pero lo valoramos positivamente", subrayó en rueda de prensa el técnico.

Una temprana jugada de gol de José Cifuentes, en el minuto cinco, fue anulada por fuera de juego de un compañero a instancias del VAR, en una decisión muy cuestionada por los visitantes.

Pese a empatar, Venezuela -único país sudamericano que nunca ha jugado un Mundial- llegó a ocho puntos en cinco jornadas, por lo que iguala su mejor arranque premundialista, alcanzado en el camino a la edición de 2014. Ecuador queda con cinco unidades.

"El resultado es justo", dijo el seleccionador de la Vinotinto, el argentino Fernando 'Bocha' Batista. "Seguimos en casa con la valla invicta, con el arco en cero, y eso para nosotros es muy importante", agregó.

El próximo martes, Venezuela se enfrentará en Lima a Perú, que más temprano perdió por 2-0 contra Bolivia en La Paz y que sólo suma un punto de 15 posibles. Ecuador chocará con Chile.

Susto en la madrugada

"¡Mano, tengo fe! ¡Mano, tengo fe!", coreaban los 50.000 espectadores congregados en el Monumental, entonando una consigna que comenzó siendo una burla en las redes sociales, pero que se ha convertido en un grito de guerra para la afición venezolana.

De pronto, poco después de iniciado el encuentro, silencio. Venezuela se llevó un madrugador susto.

Cifuentes mandaba la pelota al fondo de la red tras un tiro de esquina, pero la acción fue dejada sin efecto por un milimétrico fuera de juego de Willian Pacho, con la intervención del videoarbitraje.

A la Vinotinto le costó recuperarse y Kendry Páez, Cifuentes y Junior Sornoza desplegaron su fútbol, haciendo dominador al equipo de Sánchez Bas.

'Bocha' Batista había incluido a Cristian Cásseres Jr, jugador de gran momento en Francia con el Toulouse, para acompañar a Yangel Herrera en el centro del campo, zona que reforzó con una aspiradora de balones como José 'El Brujo' Martínez.

Sin embargo, Ecuador ganaba la batalla en la mitad de la cancha con el buen hacer de Moisés Caicedo y el trío de creativos Páez-Cifuntes-Sornoza, aunque sin encontrar caminos para quebrar a Venezuela.

Los anfitriones reaccionaron pasada la media hora de juego con un desborde de Yeferson Soteldo y un remate a media distancia de Samuel Sosa que bloqueó Alexander Domínguez en su regreso a la titularidad por la lesión de Moisés Ramírez.

La Tricolor, de hecho, llegaba plagada de bajas, con las lesiones de Ramírez, del lateral Pervis Estupiñán y del goleador Enner Valencia, a las que se sumó a última hora la del extremo John Yeboah, cuya ausencia por un desgarro muscular se anunció poco antes del inicio del duelo. El centrocampista Carlos Gruezo, para colmo, estaba suspendido.

Paridad

Caicedo estuvo a punto de hacer un golazo en el minuto 49, cuando tras robarle el cuero a José Martínez sacó un distante remate que buscaba sorprender, adelantado, al guardameta Rafael Romo. El obús se perdió por la última línea.

Venezuela, entretanto, seguía dependiendo de acelerones de Soteldo para intentar hacer daño.

La entrada de Rómulo Otero desde el banquillo, en un partido que se complicaba, fue la respuesta de Batista. Otero es un jugador con buen manejo de pelota y que, a la vez, maximizaba el potencial del equipo local a balón parado, pues es uno de sus mayores especialistas en los tiros libres.

No tardó en probar suerte recién superada la hora de juego.

De nuevo fue el cuadro visitante, no obstante, el equipo con más claridad: un remate de Cifuentes exigía en el 70' a Romo. Eso, sin embargo, no le dio para romper el 0-0.

Las estadísticas del choque están disponibles en Flashscore.