El regreso de Ernesto Valverde (59) al Athletic Club de Bilbao ha traído consigo una dosis de motivación, energía e ilusión. La plantilla está activada, aunque piezas importantes como Raúl García o Iker Muniain se hayan convertido en inquilinos habituales del banquillo, y confía en un entrenador cuyo currículo está fuera de toda duda.

LaLiga destaca un aspecto fundamental del técnico: "La sobriedad en el manejo del vestuario y en sus decisiones".

Su contrastada trayectoria, sin lugar a dudas, le permite gestionar los problemas y las situaciones complicadas con una gran entereza. Las exigencias de su paso por el Barcelona, donde la presión y la crítica eran casi permanentes, le permiten relativizar toda circunstancia compleja.

Lo cierto es que el Athletic terminó el año en la quinta posición de la tabla y cuenta ahora con 35 puntos, un balance sobresaliente que le permite estar por encima de la Real Sociedad. Los de Imanol Alguacil llevan varios cursos superando a su eterno rival y esta temporada puede haber un cambio de tornas -Champions aparte, claro-. Además, gigantes como Atlético de Madrid o el propio Barça están sólo un escalón por encima.

El cuadro rojiblanco empezó diciembre con una contundente victoria frente al Rayo Vallecano, al que superó por 4-0 en un duelo espectacular. Luego, los de San Mamés ganaron también en casa a Atleti (2-0), que acostumbran a terminar en el podio de la tabla, y a Unión Deportiva Las Palmas (1-0), cuyo rendimiento en lo que va de curso alcanza el notable. El único borrón fue el empate en Granada (1-1), si bien fue un encuentro atípico que se disputó en dos días diferentes por el fallecimiento de un aficionado local.