Principios de marzo, Campeonato Mundial Master de Natación en Doha, Catar. Eliana Busch aguarda por unas japonesas que habían triunfado en el Mundial anterior en Kyushu (Japón), al que ella no viajó. Sus rivales, de su mismo rango etario, nacidas entre 1930 y 1934, finalmente no se presentan a la cita.
Busch realiza la prueba de todas formas. "Nadé contra mí misma. (...) No tenía ningún antecedente (referencia) de cómo iba. Estaba obligada a quebrar récords para demostrar que aunque nadé sola era la mejor", evoca en una entrevista con la AFP antes de su entrenamiento.
La chilena terminó cubriéndose de gloria en esta competición reconocida por la Federación Internacional de Natación. Obtuvo cuatro oros en los 100 y 200 metros libre, 50 metros pecho y 50 metros espalda. En esta última prueba rompió el récord en un mundial, al recorrer la distancia en un minuto y cuatro segundos.
"Si yo hubiera nadado contra los hombres les habría ganado", afirma desafiante.
Con el deporte en la sangre
Pelo castaño, caminar pausado, músculos firmes: Eliana se siente en forma. En septiembre cumplirá 90 años, con un mantra a flor de boca: "No me gusta perder. Hago lo posible por ganar".
"Alguna vez tendré que parar. No soy eterna", aclara entre risas en el apartamento donde vive sola en Viña del Mar (120 km al noroeste de Santiago).
"Pero mientras esté ganando y haciendo marcas decentes y correctas voy a seguir nadando", incide.
Comenzó a nadar a los nueve años y a los 13 ya era campeona nacional, por lo que lleva el deporte en la sangre.
En la década de los cincuenta aparecía en traje de baño en portadas de periódicos y revistas, recortes que tiene guardados y muestra orgullosa.
A los 20 años se casó con un oficial de caballería y dejó la natación por la equitación, disciplina en la que también logró ser la mejor a nivel nacional. Su sala está decorada con cuadros y esculturas de caballos.
Pero a los 78 años sufrió un accidente que la llevó de regreso a las piscinas, no para rehabilitarse, sino para competir.
"Me caí tratando de amansar un potro árabe y me quebré el antebrazo, la clavícula y algunas costillas", relata. "Me había quebrado varias veces, (...) pero esta vez me dolió mucho. Mis hijos me dijeron 'mamá, si te gusta tanto la competición, por qué no te dedicas a nadar'", recuerda.
Les hizo caso y empezó a ganar en categoría para veteranos: Sudamericano de 2016, Panamericano de 2018, Mundial de 2019 en Gwangju, Corea del Sur...
Entre el primer y segundo logro, tuvo un ataque al corazón. Un día, tras llegar a casa después de haber nadado, se sintió mal. "Dije, 'me estoy muriendo'. Lo pensé y me dije, 'no, Eliana; no te puedes morir. Tiene muchas cosas que hacer'", cuenta.
Desde hace siete años utiliza marcapasos. Es capaz de nadar hasta 1.500 metros.
"Hasta el último minuto"
Busch entrena al menos cuatro veces por semana y da clases de natación en una piscina municipal de Viña del Mar.
Llega hasta ahí manejando su propio coche. Optimista y enérgica, transmite esa fuerza y disciplina a un grupo de alumnos adultos, hombres y mujeres.
"Él llegó nadando 'a lo perrito' y ahora mira cómo nada", comenta sobre los progresos de unos de sus alumnos, de unos 40 años. "¡Ya!, dos vueltas de ida a crol y de regreso, espalda", da instrucciones a la vez que corrige alguna brazada floja.
"Quiero transmitirle a los adultos mayores que la vida se vive hasta el último minuto. Que eso se manda mucho con la mente. Hagan algo, no tienen por qué ser nadadores, pero no se queden en la casa echados", alienta.
Su mensaje pareciera calar más fuerte que su técnica. "La energía que ella entrega es maravillosa. Una se cansa y se agota, pero la ve a ella que sigue y sigue. Es impresionante", resume la auxiliar de enfermería Patricia Aravena, una de sus pupilas.