El ala-pívot Julius Randle, con 37 puntos y nueve rebotes, y el base Jalen Brunson, con 29 tantos y siete asistencias, fueron de nuevo los líderes de los Knicks en un emocionante triunfo que arañaron en el tiempo extra en el TD Garden de Boston.
Jayson Tatum, la estrella local, logró 35 puntos y fue clave para que los Celtics forzaran la prórroga en un partido que los Knicks parecían tener encarrilado cuando dominaban por 12 puntos (106-94) a falta de menos de cuatro minutos para el final.
En ese punto Tatum entró en combustión anotando 11 puntos que pusieron por delante a los todavía líderes de la Conferencia Este.
El joven alero, elegido este jueves como titular para su cuarto All-Star, gozó de la última posesión con empate a 110 pero erró un tiro de media distancia casi sobre la bocina que llevó el choque al tiempo extra.
Los Celtics, que habían forzado la prórroga con un parcial de 21-8, alargaron la racha con los cinco primeros puntos pero los Knicks resistieron de la mano de un imponente Randle y del escolta RJ Barrett, que terminó con 19 puntos.
Con una desventaja de solo un punto (118-117), Jaylen Brown dispuso de dos tiros libres para adelantar a Boston con solo siete segundos en el reloj.
El escolta All-Star, sin embargo, falló ambos lanzamientos y Barrett amplió después la ventaja de Knicks desde la línea de tiro libre.
Primero Tatum y luego Brogdon, taponado por Brunson, fallaron los últimos tiros a la desesperada de Celtics, que encajaron su tercera derrota seguida después de la espectacular racha que protagonizaron de nueve victorias.
Boston mantiene una distancia de 2,5 victorias sobre los Philadelphia 76ers en el liderato del Este, mientras los Knicks siguen en el séptimo puesto y se acercan a las plazas de acceso directo a playoffs.
Irving brilla en el tropiezo de los Nets
La sorpresa de la jornada se produjo en Brooklyn con la caída de los Nets 130-122 ante los Detroit Pistons, último clasificado del Este.
Los Nets, que siguen esperando el regreso de su figura Kevin Durant, no pudieron rentabilizar la espectacular noche de Kyrie Irving, que dio otro recital de juego al terminar con 40 puntos, cinco rebotes, seis asistencias, dos robos y dos tapones.
Irving encadena cinco partidos seguidos superando la treintena de puntos, la mayor racha de su carrera.
El base, de 30 años, vivió un convulso inicio de temporada en el que fue suspendido por su propio equipo por promocionar material antisemita pero su gran rendimiento desde entonces le llevó a ser seleccionado este jueves, al igual que Durant, como titular en el All-Star del 12 de febrero.
En cambio el australiano Ben Simmons, un día después de la extenuante derrota ante sus ex compañeros de los Philadelphia 76ers, volvió a naufragar ante Pistons al quedarse sin anotar en los 20 minutos que estuvo en pista antes de retirarse en el tercer cuarto por molestias en la rodilla izquierda.
Comandados por el base novato Jaden Ivey, que anotó los 12 primeros puntos de Detroit, los Pistons firmaron una de sus mejores actuaciones de la temporada con el alero Saddiq Bey como máximo anotador con 25 tantos.
Resultados del jueves en la NBA
Boston Celtics 117-120 NY Knicks (tras prórroga)
Brooklyn Nets 122-130 Detroit Pistons
Charlotte Hornets 111-96 Chicago Bulls
Houston Rockets 95-113 Cleveland Cavaliers