La Copa Mundial de Rugby ha llegado a su fin en la noche del sábado en el Stade de France. Además de un legítimo sentimiento de tristeza para cualquier aficionado al rugby, incluido el que escribe este artículo, también había una gran emoción por saber quién sería el nuevo campeón.
Nueva Zelanda contra Sudáfrica, un gran choque y una cuarta estrella en juego tanto para uno como para otro. La reedición de la mítica final de 1995 con Nelson Mandela y François Pienaar. Y todo bajo la lluvia.
Pero el primer punto de inflexión llegó en apenas dos minutos. Shannon Frizell cometió una falta de cuello sobre Mbongeni Mbonambi (que fue expulsado) y se llevó una amarilla, mientras que Handre Pollard abrió el marcador con el pie. Dadas las condiciones meteorológicas, ambos equipos abusaron del juego de pie para provocar la falta, pero la consecuencia lógica fue que el partido no fue vistoso
A continuación, los Springboks dieron un paso adelante y atacaron a los All Blacks desde cerca, lo que les valió tres puntos más (13º). La ventaja quedó anulada tras un primer ataque neozelandés del que Ardie Savea estuvo a punto de anotar, pero que permitió a Richie Mo'unga abrir la cuenta de los suyos. Pero las faltas siguieron llegando, y Pollard se apresuró a añadir sal a la herida tras una falta del mismo Savea (minuto 19).
La final tardó en arrancar, con el tiempo provocando numerosas torpezas y errores técnicos. El toque neozelandés no funcionó, y los Boks se las arreglaron mucho a través del pie de Faf de Klerk. El vídeo volvió entonces a la acción al detectar un placaje peligroso de Sam Cane, que también le valió una amarilla al capitán de los All Blacks (minuto 29), y un nuevo golpe para Nueva Zelanda.
Los Springboks intensificaron entonces su presión para aprovechar su superioridad numérica, y la situación se volvió crítica cuando la amarilla de Cane se convirtió en roja y Pollard pasó a anotar tres puntos más (35'). Paradójicamente, sin embargo, esto liberó a los oceánicos, que irrumpieron a través de la defensa y Ioane incluso estuvo cerca de aplastar el balón en la esquina. Mo'unga anotó tres puntos más, limitando claramente la desventaja al descanso (12-6).
Los Boks no querían sustos y fueron a anotar desde el principio, pero la avaricia de Kolisi les impidió dar el golpe. A pesar de ello, los All Blacks estuvieron al filo de la navaja en defensa, algo que quedó patente en una jugada en la que Arendse estuvo a punto de atrapar a Beauden Barrett en la esquina. Sin embargo, la tarjeta amarilla de Siya Kolisi por un placaje peligroso igualó el marcador (46'). Esto fue una llamada de atención para los Blacks, que volvieron a la lucha.
No obstante, tuvieron la osadía de jugar con las manos en lugar de llevarse los puntos. Al principio no lo consiguieron, pero entonces Mo'unga superó a Allende y rompió la defensa para poner en bandeja el ensayo a Aaron Smith. Fue un golpe de genio que no fue recompensado, ya que el ensayo fue anulado porque Savea había cometido falta previamente (55'). Los Blacks no se rindieron, sin embargo, y el inteligente juego de pies de Jordie Barrett, permitió enviar a Beauden Barrett al try (12-11, 59').
El suspense del partido estaba ahora de nuevo en el aire mientras los All Blacks trataban de aprovechar su nueva ascendencia. Sudáfrica se puso en modo gestión, intentando volver a presionar, pero el partido se volvió de repente caótico con una cascada de delanteros. Los All Blacks no se complicaron la vida y sólo buscaban un penal bien colocado que les pusiera por delante.
Y este llegó cuando Kolbe se adelantó de manera deliberada y fue amonestado con tarjeta amarilla (73'). Pero la falta estaba muy lejos y Jordie Barrett, con toda su pegada, no encontró portería. Nueva Zelanda lo dio todo y lanzó sus últimos ataques, pero los Boks tiraron de casta y resistieron las últimas acometidas de los All Blacks para acabar levantando los brazos.
Sudáfrica ganó 12-11 tras un partido poco espectacular pero efectivo, y se coronó campeona del mundo por cuarta vez. Un título ganado gracias a las virtudes de este equipo, que no jugó su mejor rugby esta noche, pero que fue mucho más pragmático, como lo demuestran sus tres victorias por un solo punto en los partidos eliminatorios. Es una pena para los All Blacks, que se quedan a un punto del trofeo William Webb Ellis, pero tenía que haber un perdedor esta noche.