Fue en la capital catarí donde Julián Álvarez logró el título más ansiado con la 'Albiceleste' tras ganar en la final del Mundial a Francia después del desenlace a través de los penaltis (3-3; 4-2).
El delantero del Manchester City fue titular en aquel partido y ahora, casi un año después, inicia en la vecina Arabia Saudita su camino hacia el doblete en busca de su primer Mundialito de Clubes, lo cual le consolidaría como rey indiscutible del último año en el plano colectivo.
En este 2023, el jugador de la provincia de Córdoba ha levantado la Premier League y la FA Cup inglesas, además de la Champions y la Supercopa de Europa. A finales de 2022 consiguió la joya de la corona, el Mundial de selecciones.
Para "cerrar el círculo" con los 'Sky Blues', como señalaba recientemente su entrenador Pep Guardiola, los 'citizens' deberán tumbar al Urawa Red Diamonds japonés, campeón de la Champions asiática y verdugo del Club León mexicano (1-0).
Sin reencuentro con Gallardo
En el otro duelo de cuartos, el Al-Ahly egipcio eliminó al club local Al-Ittihad, dirigido por Marcelo Gallardo.
Ese triunfo del equipo cairota (3-1) evitó un hipotético reencuentro en la final del técnico argentino y del que fuera su jugador en River, al que Gallardo vio crecer y le otorgó su confianza.
Ante la posible ausencia por lesión, al menos para el primer partido, del hombre-gol por antonomasia, el noruego Erling Haaland, Julián podría tener que asumir mayores responsabilidades ofensivas en un equipo que no llega en su mejor momento.
Haaland, autor de 19 goles esta temporada, se ha perdido los tres últimos partidos con su equipo por unas molestias físicas en el pie que invitan a la precaución.
Ante el Crystal Palace este sábado (2-2), el conjunto de Guardiola se dejó puntos por quinta ocasión en los últimos seis partidos ligueros (empates ante Chelsea, Liverpool y Tottenham, derrota ante Aston Villa y victoria frente al Luton). Una racha en la que la 'Araña' Álvarez no ha visto puerta, aunque entre medias marcó un gol contra el Leipzig en Liga de Campeones.
En la última jornada, sin embargo, logró enviar el esférico al fondo de las redes tras un buen lanzamiento de libre de directo en el segundo acto, pero el gol fue invalidado por fuera de juego posicional de su compañero español Rodri. Antes, en el minuto cinco obligó a intervenir al guardameta del Palace tras un remate de cabeza.
El mediapunta llegará a Arabia con cuatro goles en 16 partidos en la Premier esta temporada -otros cuatro en Champions-, y con su club en cuarta posición, a tres del líder Liverpool, que el domingo recibirá al Manchester United.
En sus botas estará cambiar la tendencia y proclamarse campeón del mundo por segunda vez en un año.