Xavi Hernández (43) tiene razones para ser optimista pese a no ser líder en LaLiga EA Sports. Sólo el rumbo perfecto del Real Madrid lo impide, pero le endosaron una manita al Real Betis este pasado fin de semana y la máquina empieza a engrasarse a un ritmo vertiginoso. Esa última portería a cero y el buen hacer de todos los atacantes, en una actuación muy coral, ilusionan a un cuerpo técnico obsesionado con hacer un papel decente en la máxima competición continental.
Regreso a la Liga de Campeones: "Es una ilusión. Es el momento de dar un paso adelante y volver a ser grandes de nuevo. Estamos en un buen momento de juego. Empezamos en casa y necesitamos a la afición".
Objetivo: "Pasar la fase de grupos y, después, ya hablaremos. Queremos estar en el bombo de octavos de final porque llevamos dos años sin estar. Queremos avanzar como líderes".
Con el pasado muy presente
Última experiencia: "El año pasado ya estuvimos bien en juego, pero el resultado no nos alcanzó. Tuvimos muy mala suerte con el grupo porque nos tocó el Bayern de Múnich y el finalista de Champions. Tenemos plantilla para competir en Europa porque nos hemos reforzado bien, pero tenemos que demostrarlo".
Van Bommel, entrenador rival: "Tengo un gran recuerdo de Mark como compañero y como rival. Fue un futbolista muy fuerte, con mucho gol y llegada. Está haciendo un gran trabajo".
Amberes: "Ganaron la Liga el año pasado y son muy fuertes físicamente. Destacaría las bandas porque tienen extremos que son balas. Atrás mezclan juventud con veteranía. Su portero se atreve a jugar con los pies. Tienen un muy buen equipo y por eso fueron campeones en Bélgica".
Presión: "Es extraordinaria, pero también es un reto. Me agrada. Yo intento convencer a los jugadores, pero ellos también están muy motivados".
Todos los delanteros están enchufados: "El otro día marcaron cuatro atacantes y eso me hace estar muy orgulloso. Los cambios son muy importantes y tenemos muchas alternativas. Veremos qué hacemos, pero lo tengo complicado".
Varios nombres propios
Ferran Torres: "Necesitaba una muy buena pretemporada. Él tenía confianza y fe en sí mismo. No es una sorpresa para nosotros porque lo vemos entrenando. El sacrificio es innegociable para él. Es un ejemplo y siempre lo ha sido. Es importante y lo seguirá siendo".
Ronald Araujo: "Podríamos haber forzado, pero no tenía muchas sensaciones. Estará disponible el sábado".
Mensaje para aficionados: "Que disfruten, que se diviertan... Les prometemos trabajo e intentaremos que disfruten. Lo importante es darle continuidad a lo del sábado. El público estuvo de 10".
Joao Cancelo: "El sistema no ha cambiado. Lo que cambia son los nombres y los perfiles. La manera de atacar es la misma, pero es evidente que se trata de un futbolista de primerísimo nivel".
Joao Félix: "Si no hay actitud, no puede estar en el equipo. Es positiva, como la de todos. Tiene ganas de trabajar y de ayudar".
Recuperación de Pedri González: "Va muy bien y tiene buenas sensaciones. Fecha no te puedo dar. Lo más importante es que esté con nosotros lo mejor posible".
Su mejor entrenador en lo motivacional: "En cuanto a gestión de grupos, Luis Aragonés. Fue el número uno".
Renovaciones de Lamine Yamal y Alejandro Balde: "Hasta donde yo sé están muy encaminadas y pronto habrá noticias".