La carrera, que se disputará por quinto año en Arabia Saudí, comienza en Al-Ula con un prólogo el día 5 y finaliza en Yanbu el 19, tras 7.881 kilómetros, 4.727 de los cuales (cerca del 60% del total) serán cronometrados.
El director deportivo de la carrera organizada por Amaury Sport Organisation (ASO), el francés David Castera, considera que será "la más dura " de las cinco que se disputan en suelo saudí.
A este calificativo contribuyen los 584 kilómetros de la sexta etapa, dividida en dos jornadas (6A y 6B), en la que los pilotos deberán detenerse a las 16:00 horas en uno de los ocho campamentos habilitados a tal efecto a lo largo del recorrido, donde no tendrán comunicación con el exterior.
Durante esta etapa maratón, los competidores dormirán en tiendas de campaña proporcionadas por la organización y no contarán con asistencia exterior.
La comida también será distribuida por la organización y consistirá en raciones militares.
Esta etapa precede a la jornada de descanso (13 de enero) en Riad, capital de Arabia Saudí.
David Castera también anunció la creación de la Misión Futuro Dakar 1000, un laboratorio para estudiar la forma de reducir las emisiones de carbono a la atmósfera.
Habrá 10 vehículos seleccionados para recorrer hasta 1.000 kilómetros de forma sostenible "y abrir una nueva dimensión del Dakar con vehículos limpios".
En total se han inscrito 434 vehículos, de los cuales 137 son motos, 10 quads, 72 coches (en la nueva categoría Ultimate, que reúne los prototipos T1 y los vehículos de serie T2), 42 Cahllenger (los antiguos T3 o vehículos ligeros prototipo), 36 SSV (que corresponde a los antiguos T4 o vehículos ligeros derivados de serie) y 46 camiones. También hay tres stock cars (coches eléctricos), 66 coches clásicos y 14 camiones clásicos. Seis motos, un coche, un camión y dos vehículos ligeros participan en la Misión Dakar Futuro.