El primer partido del maratón del Día de Navidad de la NBA ya tuvo sabor a revancha. Hace dos días, en el mismo lugar y casi a la misma hora, los Milwaukee Bucks acabaron imponiéndose a los New York Knicks(111-130), y este lunes era difícil imaginar un escenario diferente. A menos que el Madison Square Garden hiciera de las suyas.
Los Bucks tomaron la delantera con Giannis Antetokounmpo anotando los cuatro primeros puntos del partido. Pero en el otro lado, Jalen Brunson, que ha estado imparable esta temporada, respondió de maravilla, asistido por RJ Barrett, que parecía estar teniendo una buena noche. Sin embargo, el resurgir de Khris Middleton mantuvo a los Bucks en el partido.
Brunson y Barrett se encendieron entonces (29 puntos entre los dos en el 1er cuarto), dirigiendo a todos los Knicks, y Nueva York iba muy por delante tras 12 minutos de juego (36-27). Luego, le tocó el turno a Julius Randle, pero su capacidad de tiro se vio mermada. El Greek Freak, por su parte, se vio claramente lastrado por la defensa del veterano Taj Gibson, y no estuvo radiante como de costumbre.
No obstante, los Bucks sobrevivieron sin su líder e incluso recortaron distancias antes de que el ritmo volviera a subir poco antes del descanso. Damian Lillard puso las cosas en marcha, pero extrañamente Milwaukee pasó apuros defensivos y se fue a los vestuarios muy por detrás (62-51), dejando una impresión mixta, ya que los Knicks estaban claramente metidos en el partido.
El héroe inesperado de la segunda parte, sin embargo, fue Isaiah Hartenstein, que realizó una serie de mates para mantener a su equipo por delante. El problema fue que también se estaba cargando de faltas y rápidamente tuvo que volver al banquillo. Pese a todo, los Bucks eran incapaces de recortar la diferencia, que se mantenía en torno a los diez puntos.
Una racha de 0-9 volvió a meter a los Bucks en el partido, gracias sobre todo a un Lillard por fin incisivo, pero los Knicks encendieron la luz al final del tercer cuarto y recuperaron su preciado tesoro (98-87). Milwaukee estaba a punto de venirse abajo, pero Immanuel Quickley aumentó la presión para ampliar la ventaja a quince. Fue un momento crítico para los Bucks, incapaces de corregir sus carencias defensivas.
Así lo puso de manifiesto la capacidad de Jalen Brunson para diseccionar la estructura defensiva de Milwaukee, demasiado débil cuando penetraba. Khris Middleton lanzó el último esfuerzo de los Bucks, pero éstos no tuvieron continuidad y los Knicks pusieron la puntilla al partido, imponiéndose finalmente por 129-122. La victoria rompió una racha de nueve derrotas consecutivas ante los Bucks y confirmó, por si hacía falta confirmación, que Nueva York va en serio esta temporada.