Sinner, que jugará su segunda final en Miami el domingo ante el ruso Daniil Medvedev, vengó su derrota de dos semanas atrás en las semifinales de Indian Wells ante un Alcaraz que ahora tendrá que devolver el liderato mundial a Novak Djokovic.
El italiano, número 11 de la ATP, se impuso por 6-7 (4/7), 6-4 y 6-2 en un espectacular y dramático duelo de tres horas y tres minutos ante Alcaraz, aquejado aparentemente de calambres en el último set.
"Esto significa mucho obviamente. Los dos jugamos a un nivel muy alto otra vez. Solo intenté dar lo mejor de mí", dijo Sinner tras su victoria. "En el tercer set vi que sufrió durante un par de juegos e intenté presionar ahi y estoy muy contento por ello. Los dos jugamos un tenis muy agresivo y hoy (la victoria) cayó de mi lado".
A sus 19 años, Alcaraz acumulaba una asombrosa racha de 10 victorias seguidas sin ceder un solo set con la que alzó su primer trofeo del Masters 1000 de Indian Wells y recuperó el número uno mundial.
El murciano necesitaba culminar el 'Sunshine Double', como se conoce al doblete de victorias en Indian Wells (California) y Miami (Florida), para no entregarle de vuelta el liderato a Djokovic, quien no pudo competir en los dos primeros Masters 1000 del año debido a su negativa a vacunarse contra el coronavirus.
Desplegando el tenis más arrollador del circuito, Alcaraz soñaba con erigirse en el campeón más joven del 'Sunshine Double' pero todos sus planes se estrellaron el viernes frente a Sinner, su gran rival generacional.
El español y el italiano ofrecieron un primer set de altos quilates, con algunos de los mejores puntos de la temporada para disfrute de una grada a la que acudieron el basquetbolista Luka Doncic y el cantante colombiano Maluma, entre otras celebridades.
Alcaraz fue capaz de recuperarse de una desventaja de 1-4 hasta embolsarse el primer set en el 'tiebreak'.
Pero Sinner se resistió con uñas y dientes a encajar una tercera derrota consecutiva ante el español y, con un quiebre decisivo en el noveno juego, logró que Alcaraz cediera su primer set del torneo y tuviera que fajarse en una tercera manga en la que comenzó a sufrir calambres.
El español, que tuvo un día menos de descanso por el aplazamiento de sus cuartos por la lluvia, tuvo que detenerse en varias ocasiones en la pista y flexionar las piernas intentando ahuyentar los dolores.
El choque derivó en una montaña rusa de emociones en la que el español, aunque tuvo una pelota de quiebre para igualar el set, perdió la batalla ante su gran adversario y amigo, a quien no deseó suerte para la final.
"Ve a por ello, yo te animaré", le dijo un sonriente Alcaraz en la red.
Primera final de Medvedev
En la tarde, el ex número uno Daniil Medvedev clasificó a su primera final de Miami al derrotar al también ruso Karen Khachanov por 7-6 (7/5), 3-6 y 6-3.
Con este triunfo Medvedev acumula presencia en cinco finales consecutivas en un espectacular inicio de temporada en el que de sus últimos 24 partidos solo perdió la final de Indian Wells.
"Tengo que creer en mí mismo. Sé que soy capaz de ganar grandes torneos, que puedo jugar bien, ganar a cualquiera", subrayó el tenista de Moscú.
Medvedev ha alzado esta temporada los trofeos de Rotterdam, Doha y Dubai, recuperando el excelso momento de forma con el que en 2021 logró su único título de Grand Slam (US Open) y se erigió en número uno mundial.
Kvitova por su 30º título
En la rama femenina, de categoría WTA 1000, la veterana Petra Kvitova derrotó este viernes a la rumana Sorana Cirstea y será la rival en la final del sábado de la kazaja Elena Rybakina, también campeona del pasado Indian Wells.
Rybakina, ganadora de Wimbledon en 2022, aspira a ser la cuarta jugadora en conquistar el "Sunshine Double" después de Steffi Graf (1994, 1996), Kim Clijsters (2005), Victoria Azarenka (2016) y la actual líder de la WTA, Iga Swiatek (2022).
La única jugadora que puede impedirlo es la checa Kvitova, que jugará su primera final de Miami gracias a su triunfo del viernes ante la rumana Sorana Cirstea por 7-5 y 6-4.
Kvitova, ganadora de 29 títulos, ocho de ellos WTA 1000, no tuvo problema en ceder el favoritismo de la final a Rybakina, con quien se ha repartido victorias en sus dos enfrentamientos previos.
"Ella es la favorita, definitivamente. Está jugando un tenis increíble ganando Indian Wells y llegando a la final aquí", reconoció. "Lo que puedo decir es que estoy lista para la final".
Resultados del viernes en el Abierto de Miami:
Hombres
Semifinales
Jannik Sinner (ITA/N.10) derrotó a Carlos Alcaraz (ESP/N.1) 6-7 (4/7), 6-4, 6-2
Daniil Medvedev (RUS/N.4) a Karen Khachanov (RUS/N.14) 7-6 (7/5), 3-6, 6-3
Mujeres
Semifinales
Petra Kvitova (CZE/N.15) derrotó a Sorana Cirstea (RUM) 7-5, 6-4