El capitán de Inglaterra, Harry Kane, ha hablado con confianza antes del primer partido de su equipo en el Mundial, contra Irán, y ha declarado: "Hemos estado en una buena tendencia en los torneos importantes, así que sólo queda un paso más por dar". Los ganadores de la Copa del Mundo de 1966 han soportado más de 50 años de dolor en la escena internacional desde aquel famoso triunfo, pero han demostrado su deseo de alcanzar la gloria copera al llegar a las semifinales del torneo hace cuatro años y a la final de la Eurocopa 2020.

Los hombres de Gareth Southgate superaron con creces la fase de clasificación para reservar su plaza en la fase final. Inglaterra evitó la derrota en sus diez partidos (ocho victorias y dos empates), y marcó 39 goles y sólo recibió tres, lo que supuso la mejor diferencia de goles en la fase de grupos de cualquier equipo de la eliminatorias europeas (+36).

Sin embargo, su mal estado de forma reciente amenaza con desbaratar la candidatura de Inglaterra a la Copa del Mundo, ya que el equipo no ha ganado ninguno de sus seis últimos partidos (tres empates y tres derrotas), algo que posteriormente le hizo descender en la UEFA Nations League. Ninguno de sus escasos cuatro goles en esa racha llegó antes del descanso, lo que dio argumentos a los críticos de Southgate, que acusan al técnico de 52 años de ser demasiado conservador con su plan de juego inicial.

Las probabilidades de que Irán llegara a su tercera fase final consecutiva de la Copa del Mundo eran reducidas después de que terminara el año 2019 con derrotas en la segunda fase de clasificación. Sin embargo, la pandemia les permitió apretar el botón de reinicio y hacer algunos cambios cruciales, uno de los cuales fue sustituir al seleccionador Marc Wilmots por Dragan Skočić. Bajo su dirección, pasaron a ganar sus cuatro partidos restantes de la segunda ronda y ocho de diez partidos en la tercera.

A pesar del relativo éxito de Skočić, Carlos Queiroz fue elegido para dirigir a Irán en este Mundial, y ha tenido un comienzo estable en su segunda etapa al frente del equipo, con tres partidos invictos (dos victorias y un empate) antes de sufrir una derrota en su último encuentro de preparación contra Túnez. Ahora espera que un resultado positivo en este choque en Doha permita a su equipo superar la fase de grupos por primera vez y dar a los aficionados de su país algo por lo que alegrarse en medio de los continuos disturbios civiles.

Jugadores a seguir: El inglés Kane ha marcado dos de los últimos cuatro goles de su equipo, y aspira a convertirse en el primer jugador en ser máximo goleador en dos Mundiales diferentes. Ningún jugador iraní ha participado en más goles durante la tercera ronda de clasificación para el Mundial de Asia que Mehdi Taremi (cuatro goles y dos asistencias), que también ha conseguido dos goles y una asistencia en sus tres últimos partidos con de clubes.

El dato: Inglaterra ha marcado 12 de sus últimos 18 goles en la Copa Mundial a balón parado.

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