Nick Dunlap, de 20 años y estudiante de la Universidad de Alabama, contuvo los nervios en un trepidante final para imponerse en La Quinta (California) con un acumulado de 259 golpes (29 bajo par).
A sólo uno de ventaja se situó el sudafricano Christiaan Bezuidenhout y a dos los estadounidenses Justin Thomas, ganador de dos Grand Slams, y Xander Schauffele, campeón olímpico en los Juegos de Tokio en 2020.
El número uno del ranking PGA, Scottie Scheffler, concluyó decimoséptimo (-21) mientras los únicos latinoamericanos en competir en la última ronda fueron los colombianos Camilo Villegas (62º con -12) y Nico Echavarría (65º con -11).
Un triunfo con arterisco
Por su condición de aficionado, Dunlap no recibirá el premio económico de casi 1,4 millones de euros, que irá a las manos de Bezuidenhout como segundo, pero tiene garantizado el acceso como miembro del circuito este mismo año.
Campeón amateur estadounidense, Nick había comenzado la última vuelta en La Quinta como líder gracias a una ventaja de tres golpes sobre Sam Burns, que ocupaba entonces la segunda posición.
La joven promesa conservó la cima de la clasificación con un balance definitivo de 70 golpes (-2) coronado con un agónico putt de metro y medio en el hoyo 18 del campo Pete Dye Stadium, uno de los tres utilizados para el evento.
"Sentí que el guión de hoy ya estaba escrito", se felicitó Dunlap. "No he sentido nada igual. Es genial estar aquí y vivir esta experiencia como amateur", agregó.
"Si me hubieran dicho el miércoles por la noche que tendría un putt para ganar este torneo, no lo hubiera creído", dijo.
Ningún golfista aficionado había conquistado un trofeo de PGA desde Phil Mickelson en el Northern Telecom Open de 1991.
Mickelson, que actualmente es uno de los estandartes de LIV Golf, protagonizó después una espectacular carrera como profesional en la que acumuló 45 títulos de PGA, incluidos seis Grand Slams.
Además, N. Dunlap es el segundo vencedor más joven en el circuito estadounidense en los últimos 90 años, sólo superado por su compatriota Jordan Spieth, que a los 19 festejó en el John Deere Classic de 2013.
Clasificación del Tour American Express (par-72)
259 - Nick Dunlap (amateur) (USA) 64-65-60-70
260 - Christiaan Bezuidenhout (RSA) 63-67-65-65
261 - Kevin Yu (TPE) 66-66-66-63, Xander Schauffele (USA) 64-69-63-65, Justin Thomas (USA) 65-67-61-68
263 - Michael Kim (USA) 65-63-70-65, Adam Hadwin (CAN) 65-65-66-67, Sam Burns (USA) 66-61-65-71