Vítor Pereira (55) es mucho más que un aficionado. Auténtico fanático del fútbol, el portugués se formó como entrenador en el FC Oporto, donde tuvo la suerte de entrenar al primer equipo de 2011 a 2013. Ganó el campeonato portugués ambas temporadas, con una sola derrota. Pasó sus años de formación en el centro de entrenamiento de los Dragones, donde pudo probar sus principios fundamentales: dominar el balón.
Verdadero "drogadicto" -como él mismo se describe-, Pereira nunca ha podido dejar de entrenar. El fútbol le ha llevado a todos los rincones del planeta, como cualquier portugués que se precie. Como admite quien actualmente entrena en Arabia Saudí, los portugueses son viajeros y, cuando se les presenta un reto en un lugar, nada puede detenerlos.
En cuanto al futuro, el portugués lo imagina en una de las cinco grandes ligas europeas, donde tuvo oportunidades de trabajo en el pasado, pero donde la ley del fútbol se aplicó y sólo aplazó algo que está seguro que llegará. La Ligue 1 le atrae, como ha confesado Vítor Pereira a Flashscore Noticias.
Pregunta: Hola Vítor, es un placer hablar con usted. En primer lugar, enhorabuena por la victoria del pasado jueves ante el Abha (5-0). ¿Está dando sus frutos el trabajo que viene realizando semana tras semana desde que llegó?
Respuesta: Bueno, en primer lugar, gracias por sus palabras. Creo que el equipo tiene ahora -de momento- una identidad cercana a lo que queríamos poner en marcha. Desde que llegamos, día tras día, hemos creado una identidad fuerte para nuestro equipo, queriendo que sea protagonista en sus partidos.
P: Entre los cuatro primeros la temporada pasada, cogieron al Al-Shabab en un momento complicado (actualmente son 9º, con nueve victorias, ocho empates y 11 derrotas). Y eso que tienen una plantilla bastante interesante con jugadores como Carrasco, Rakitic, Saiss, Diallo o Vitinho. ¿Qué medidas tomó al llegar para intentar rectificar la situación?
R: Como sabe, la liga actual es completamente diferente a la de la temporada pasada. Este año, cuatro equipos han invertido mucho dinero, lo que ha creado una gran diferencia con el resto de la liga.
Lo que ha ocurrido en nuestro club es que ha habido un cambio de presidente y cuatro cambios de entrenador durante el año. Son cosas que hay que pagar. Pero seguimos teniendo jugadores de calidad, como usted ha dicho. Para encontrar nuestro camino, lo que intentamos hacer cuando llegamos fue transmitir unas ideas muy claras sobre cómo queríamos jugar un estilo de fútbol que dominara cuando tuviéramos el balón y fuera agresivo cuando lo perdiéramos. Estas ideas se han trabajado desde el primer día. Y, naturalmente, estas ideas se están haciendo cada vez más patentes sobre el terreno de juego.
P: Así que el partido de este viernes contra el Al Ittihad es una buena prueba, ¿no?
R: Pero ya jugamos muy bien contra el Al-Nassr. Jugamos un gran partido con mucha personalidad (perdimos 3-2). Ellos acabaron ganando con un gol en los últimos minutos, así es la ley del fútbol. También jugamos un muy buen partido contra Al-Hilal (perdimos 4-3). Al final, tuvimos la oportunidad de marcar un gol para igualar el marcador a 4-4. Nos gusta jugar contra equipos con argumentos sólidos, porque sabemos que el partido será más abierto. Queremos jugar un fútbol positivo. Y ahora, contra el Al-Ittihad, creo que será otro partido abierto. Veremos qué sucede.
P: ¿Cuáles fueron los motivos que le llevaron a (re)probar la experiencia saudí?
R: La experiencia en Brasil no fue fácil por la densidad de partidos y los largos viajes. Después de poco más de un año, sentí que necesitaba parar un tiempo. Aproveché la oportunidad para reflexionar, para crear nuevas ideas y nuevos conceptos. Para estudiar. Y también para pasar tiempo con mi familia y disfrutarlo juntos. Entonces llegaron las primeras ofertas para volver a trabajar. Y después de estudiar, de aprender nuevos conceptos y nuevos ejercicios, sentí la necesidad de aplicarlos. Y para mí fue una buena decisión venir aquí y probar estos conceptos. Estoy muy contento. También tengo la suerte de contar con un grupo de trabajo muy bueno en el que puedo poner a prueba estos conceptos. Y ellos aceptan estas ideas. Me dan todo lo que necesito para progresar. Por eso estoy tan contento de que me hayan dado esta oportunidad.
P : Lo que me cuenta es muy interesante. Durante un año ha estado estudiando nuevos conceptos. ¿Por qué lo ha hecho? ¿Porque sintió que el fútbol estaba evolucionando hacia otro tipo de juego? ¿Necesitaba aprender cosas nuevas? ¿Cuáles fueron sus razones para querer estudiar? Usted es un ejemplo de alguien que evoluciona con el tiempo a pesar de la experiencia...
R: Estudio fútbol todos los días. Les decía a mis hijos que yo estudiaba mucho más que ellos en la universidad. Porque estudio conceptos todos los días. Porque los conceptos que tenía hace unos años y que creía adquiridos para toda la vida ya no están. Te puedo poner un ejemplo. Antes pensaba que jugar rápido era lo mejor. Era lo mejor para que al equipo contrario no le diera tiempo a replegarse y cerrar el espacio. Hoy, ese concepto ha cambiado. Antes, entrenaba a mis chicos con dos toques de balón, uno, dos toques, uno, dos toques... Es importante entrenar con uno o dos toques de balón. Pero para mí hoy es importante alternar el ritmo con el balón. Es importante poder frenar en el momento adecuado. Es importante frenar y luego acelerar. Encontrar el espacio, tomar las decisiones adecuadas. Y crear un "disparador" ofensivo cuando queramos acelerar. Es un concepto completamente diferente al que tenía hace 11 años. Y viene del hecho de que estudio todos los días. Para mí, el fútbol es como crear, es como pintar un cuadro. Para mí, el fútbol es crear una identidad, como una obra de arte. Me da la oportunidad de expresar mi personalidad, mi creatividad. Para mí, el fútbol es eso. No está cerrado, nunca está cerrado. Es muy importante, incluso en la vida en general.
P: Ésta es su segunda etapa en la Pro League saudí con el Al-Shabab. Hace diez años entrenó al Al-Ahli (2013-2014). Como alguien que ha vivido dos épocas diferentes, ¿cómo valora la evolución de la liga y del fútbol en Arabia Saudí?
R: En primer lugar, me encontré con una liga diferente, mucho más organizada. Los campos de entrenamiento y las estructuras son mejores. Los campos para los partidos son mucho mejores. No he encontrado ni uno solo que no ofreciera las condiciones perfectas para jugar. Para mí, es una gran diferencia con respecto a hace 10 años. También he encontrado mejores jugadores y mejores entrenadores. Una liga que está haciendo grandes esfuerzos por desarrollarse y prepararse para el Mundial.
P: Usted firmó un contrato de cinco meses con el Al-Shabab FC, hasta el 30 de junio de 2024. ¿Se ve prolongando su aventura en Arabia Saudí?
R: De momento, estoy concentrado en los próximos partidos. También me concentro en mejorar la calidad de nuestro juego. Para mí, no se trata sólo de ganar. Me gusta ganar, pero con calidad y una identidad clara. Eso es lo que hacemos, lo que intentamos hacer, día tras día. Luego, cuando llegue el momento, nos sentaremos a hablar. Creo que quieren que me quede aquí, pero tengo que ver qué soluciones tengo en Europa. Después, ya veré lo que decido.
P: Usted es un entrenador con una gran experiencia que ha entrenado en muchos países (Portugal, Arabia Saudí, Grecia, Turquía, Alemania en la división 2, China, Brasil)... Sin embargo, todavía no ha entrenado en una de las cinco grandes ligas europeas. ¿Es algo que tiene en mente?
R : Sí, es algo que sucederá de forma natural. He estado un poco impaciente esperando el momento oportuno. En el pasado, ya había tenido la oportunidad de ir a Inglaterra, Francia y España. Pero por una razón u otra, no sucedió. Ahora sé que algún día sucederá. Tengo mucha fe en la calidad de mi trabajo. Con un poco más de paciencia, como la que tengo ahora, sucederá de forma natural.
P: Ha mencionado Francia. ¿Le atraen la Ligue 1 y Francia?
R: Sí, es una liga que sigo. Cuando digo que estoy estudiando, siempre estoy estudiando equipos y entrenadores que puedan aportarme algo diferente. Me hace pensar. De hecho, creo que eso es lo que hacen todos los entrenadores. Porque así analizamos los partidos y los encuentros. Así vemos cómo evoluciona el fútbol. La Ligue 1 es una liga a la que sigo prestando mucha atención. También tiene muchos buenos jugadores. Jugadores de calidad. Un entrenador siempre tiene que hacer un poco de scouting, para entender su juego. También tenemos allí a un gran entrenador portugués... Paulo (Fonseca), que está haciendo un trabajo excelente. Le sigo muy de cerca. Es una liga competitiva. Una liga con buenos entrenadores y buenos jugadores. Con una organización bien estructurada. Esas son las razones por las que es una liga que me interesa para el futuro.
P: Para los que le conocen menos en Francia, ¿cómo definiría su forma de entender el fútbol, qué filosofía adopta, cuáles son sus tácticas (he visto que actualmente utiliza una defensa de tres hombres)? En resumen, ¿cómo se definiría como entrenador?
R: Sea cual sea la estructura, sea cual sea la forma, siempre intento encontrar una táctica que permita a los jugadores sentirse cómodos en su juego. He trabajado con muchas estructuras tácticas. Por eso me siento cómodo en mi trabajo. Hoy intento encontrar la manera de dominar el juego y crear posesión. Estuve ocho años en el Oporto. Ocho años en el Oporto... Lo que significa cinco años en la academia. ¡Eso lo dice todo! Allí me formé como entrenador, así que entrené a los mejores jugadores jóvenes del país. En cada uno de mis equipos, establecí este dominio, esta posesión, esta presión, un juego con calidad ofensiva, pero también agresividad cuando se pierde el balón. Y sin dudar en jugar también en transición.
Soy un entrenador que ha aprendido a jugar con cierta complejidad... Pero una complejidad de calidad. No entrené para no descender ni para no perder. Entrené para equipos que juegan por títulos. Y ése es el tipo de fútbol que me gusta. Fútbol de calidad. Fútbol de presión. Fútbol de posesión. Pero posesión intencionada. Posesión con la intención de acelerar el juego en el momento adecuado.
También entreno a equipos que saben definir o identificar el "gatillo" defensivo. Porque para mí, la defensa también tiene que tener diferentes ritmos. Por ejemplo, puedo estar en una fase de menor ritmo, cerrando espacios en el centro. Y una vez identificado el adversario, definimos nuestro 'gatillo'. Yo lo llamo el momento en el que el equipo tiene que ser capaz de acelerar. Ese es mi fútbol. Fútbol con intencionalidad. Hay que entenderlo colectivamente. Todo el mundo tiene que entenderlo. Pero si lo entienden aquí, en Arabia Saudí o en China, lo pueden entender en cualquier parte. El fútbol tiene que transmitir tu personalidad. La personalidad del entrenador.
P: Cuando le escucho, tengo la impresión de oír las mismas ideas que Paulo Fonseca en el LOSC...
R: Paulo y yo tenemos un ADN futbolístico similar. Sabe, yo estuve al frente del primer equipo del Oporto durante dos años... Y entonces Paulo me sustituyó (sonríe)...
P: Hay una verdadera historia de amor entre Francia y Portugal. Muchos portugueses juegan, han jugado, entrenan y han entrenado aquí (Vitinha, Gonçalo Ramos, Danilo, Paulo Fonseca, Pauleta, Bernardo Silva, Moutinho, Guerreiro, Paulo Sousa, Jardim, Villas Boas, Artur Jorge...). ¿El hecho de que sus compatriotas ya hayan dejado huella en este campeonato le motiva para continuar ese legado?
R : Somos un país pequeño. Pero es un país que recorre el mundo. Yo soy un ejemplo de ello. Somos viajeros. Nos gustan los retos. Cuando se nos presenta un reto, vamos a por él sin pensarlo. Y nos adaptamos fácilmente. Los jugadores y los entrenadores están ahora repartidos por todo el mundo. Y creo que, en lo que se refiere a entrenadores, Portugal tiene una competencia extraordinaria. Puede que seamos un país pequeño, pero producimos mucho talento. Tanto de jugadores como de entrenadores. También ganamos títulos en muchos países. Portugal ha invertido mucho en la formación de sus entrenadores. Y creo que año tras año salen de allí entrenadores de calidad que luego recorren el mundo. En Francia, es cierto que hay un legado. Y el portugués que va allí tiene que asumir la historia y la relación existente entre los dos países. Paulo (Fonseca) nos representa bien porque está haciendo un trabajo excelente en el LOSC.
P: ¿Tiene alguna preferencia por un club de Francia o se plantea un reto en la Ligue 1?
R: No, no específicamente. Sin embargo, sé lo que quiero y sé que sucederá. Me gustaría un proyecto que me permita crear una identidad. Miro mucho hacia el centro de formación. Viene de mi época en el Oporto. Tengo un vínculo con los jóvenes. Me gusta ponerlos en marcha. Me gusta descubrir, detectar y desarrollar jóvenes talentos. Y me gusta crear mi propia identidad de juego con el grupo que estoy formando...
P: ¿Entonces sería a medio o largo plazo? Porque se necesita tiempo para poner en práctica sus ideas, para poner en marcha a jugadores jóvenes...
R: Sí, pero no tanto... Cuanta más experiencia tienes, más rápido puedes crear una identidad de juego. Suelo llamar a los jugadores del centro de entrenamiento cada semana. A menudo pongo el ejemplo de Arda Güler. Vino a entrenarse conmigo al Fenerbahçe cuando tenía 16 años. Para mí, la edad no importa. Lo que cuenta es la calidad del chico. Si tiene calidad, puede quedarse conmigo.
Busco un proyecto que me permita ganar con calidad, crear mi propia identidad, con jugadores jóvenes de la cantera. Cuando la gente vea mi equipo, sabrá que es mío porque es mi identidad. Ya sea en casa o fuera, la identidad será la misma.
P: Hablemos un poco de la liga portuguesa, donde logró proclamarse campeón dos veces con el Oporto. Echando la vista atrás, ¿cómo ve su carrera en el primer equipo de los Dragones?
R: En el Oporto pasé cinco años entrenando en la cantera. Después decidí convertirme en primer entrenador. La primera vez que salí, me fui a un club de tercera división (AD Sanjoanense). El Oporto me dijo: "Vítor, si te vas, no volverás nunca"... Al cabo de un año, me llamaron (risas). Y lo hice, por motivos personales. Luego, un año después, pedí irme otra vez, pero al Santa Clara, en segunda división. Me dijeron: "Vítor, si te vas...". Pero yo sabía que volvería.
Y, otra vez, después de un año, me pidieron que volviera. Así empecé a trabajar para el primer equipo. Fue con André (Villas-Boas). André estaba en el Oporto y los directivos me pidieron que fuera a ayudarle como asistente. Acepté y fue el año en que lo ganamos todo, invictos: la Europa League, la Supercopa, la liga, la copa... ¡Lo ganamos todo! André decidió entonces marcharse al Chelsea. Me ofreció la posibilidad de irme con él, pero el Oporto me pidió que me quedara. Insistieron y me dijeron 'no, no te vas porque vas a ser el primer entrenador'. No es fácil para un segundo entrenador convertirse en primer entrenador de un club como el Oporto.
Cuando un equipo gana la Europa League, los jugadores, la gran mayoría, esperan jugar en las grandes ligas. No ha sido fácil. El primer año fue incluso muy, muy difícil. Ahora, me gustaría destacar un punto: en dos temporadas, nosotros, el equipo, en dos temporadas conmigo como entrenador, sólo perdimos un partido en la liga. Fue un partido contra el Gil Vicente. En dos años, perdinos un partido en la Liga. ¿Por qué lo hicimos? Porque teníamos un equipo que dominaba sus partidos y supimos trabajar con paciencia.
Después de dos años de contrato, el Oporto quería que renovara. Querían que siguiera, pero yo estaba muy cerca de fichar por el Everton, de la Premier League... Quería ir a la Premier League. Así que decidí no renovar mi contrato y, en lugar de ir a la Premier League -porque fui allí, a Inglaterra, pero no se materializó-, ¡me vine a Arabia Saudí! Así funciona el fútbol. De un día para otro, todo puede cambiar.
¿Por qué acepté este reto en su momento? Porque, para mí, el fútbol es una droga. Cuando dejé el Oporto, no quería quedarme de brazos cruzados. Quería entrenar y vine al Al-Ahli.
P: ¡Vaya historia! Ha mencionado su récord con el Oporto, donde sólo perdió un partido en dos años. Igualar eso sería muy complicado, para el Oporto, para el Benfica, para el Sporting...
R: Sí, muy complicado. No he visto a ningún equipo hacer lo mismo. No he visto a ninguno. Y han pasado muchos grandes entrenadores...
P: ¿Cómo ve el estado actual del fútbol portugués?
R: Portugal es un país capaz de competir con los equipos más grandes de Europa con muy pocos recursos. ¿No lo ve? Es algo que llevamos en la sangre. Los equipos son competitivos y con muy poco dinero pueden crear grandes equipos. Hoy en día, el campeonato es un poco como en mis tiempos, con tres o cuatro equipos luchando por ser campeones. Y luego, en las competiciones europeas, les siguen y hacen cosas increíbles con los recursos que tienen. Así que tenemos que aprovechar constantemente este trabajo.
P: La próxima Eurocopa se acerca rápidamente y Portugal figura entre los favoritos. ¿Cómo valora las posibilidades de la selección en la competición en comparación con la otra gran favorita, Francia?
R: Mi opinión es que nunca hemos tenido tantos jugadores de calidad. Incluso cuando llegue el momento de elegir a los mejores y confeccionar la lista, algunos jugadores de gran calidad se quedarán fuera. Y luego también tienes un entrenador que es brillante en lo que hace y que tiene la capacidad de dirigir al grupo hacia un único objetivo, lo cual creo que es posible. Este es un torneo en el que hay que tener un poco de suerte, la alineación de estrellas tiene que ser la adecuada. Si ganas, creas un impulso ganador... Así que creo que puede pasar cualquier cosa. Todo puede pasar, y más con la calidad de jugadores que tenemos. Y con el trabajo de Roberto Martínez, que es excelente.
P: ¿Le gustaría llegar a ser seleccionador algún día? ¿Es algo que le gustaría hacer y lo ve como un paso natural en su desarrollo como entrenador?
R: Puede que algún día. Pero ahora mismo, sinceramente, ¡no! No porque el fútbol sea una pasión para mí, sino también porque es una droga. Y cuando tomas una droga, la necesitas cada día para vivir. No puedo vivir sin ella. Para sentirme vivo, tengo que tomarla todos los días.
