"Veremos cómo evoluciona, pero no tiene ningún sentido", advirtió De Bruyne.

El fútbol moderno es un deporte extremo

Unos 11 kilómetros por partido, tres veces por semana, hasta 60 veces por temporada. En el peor de los casos, así es un año para un futbolista profesional de alto nivel.

Una carga extrema para las articulaciones, los músculos y las rótulas. Mentalmente, también, los densos calendarios de partidos son un verdadero desafío. ¿Tiempo con la familia? La Copa Mundial de Clubes y la Copa de la Liga tienen algo que decir al respecto.

Los entrenamientos de muchos de los principales clubes europeos ya no son los mismos: ahora se centran sobre todo en la regeneración y las visitas al fisioterapeuta y al masajista.

El fútbol es un deporte agotador. El campo es enorme, cada partido dura 90 minutos. Por supuesto, a menudo el balón no está sobre el terreno de juego. Hay pequeñas interrupciones debidas a saques de banda, situaciones estándar, calambres en las pantorrillas, discusiones con el árbitro, controles del VAR y porteros, que a menudo pierden el tiempo.

Entre 50 y 60 minutos se juega realmente al fútbol al máximo nivel europeo. ¿El resto? Respiraciones de bienvenida para deportistas de élite sobreexigidos.

Los grandes profesionales critican duramente

Sin embargo, la FIFA y la IFAB tienen espinas clavadas en cuanto a la diferencia entre tiempo de juego neto y bruto. En la Copa Mundial de 2022 en Qatar, probaron por primera vez en el gran escenario los llamados "tiempos de juego monstruosos".

Un minuto de tiempo añadido después de la primera parte, tres minutos después de la segunda. Mientras no ocurriera nada fuera de lo normal, así es como se ha hecho en todo el mundo en las últimas décadas.

En Qatar, sin embargo, cambiaron de repente la norma. "Queremos combatir la pérdida de tiempo. Queremos que los aficionados disfruten del juego. El nuevo enfoque es muy apreciado en todas partes", declaró el Presidente de la FIFA Gianni Infantino en marzo de este año.

Una percepción muy subjetiva, porque ni al sindicato de jugadores FIFPro, ni a profesionales de primera fila como Raphael Varane o Kevin de Bruyne les convence el nuevo enfoque, sino todo lo contrario.

Tras el partido de la Community Shield entre Arsenal y Man City, De Bruyne lo resumió así: "Lo hemos hablado con los jugadores del Arsenal e incluso con los árbitros: no quieren hacerlo en absoluto, pero es la nueva regla y así son las cosas".

"En un partido como el de hoy, hubo incluso tres minutos de descuento en la primera parte. Imagínense lo que pasa cuando juegas contra un equipo más débil que tiene que parar todo el tiempo. Hoy hemos jugado entre 12 y 13 minutos más. Me imagino partidos que duren 20 o 25 minutos más".

De Bruyne añadió: "Veremos cómo va, pero no tiene ningún sentido".

Más fútbol, ¿significa automáticamente más espectáculo? ¿Tiene sentido este simple cálculo? En absoluto, como asegura Varane: Los directivos y los jugadores llevamos muchos años hablando de nuestra preocupación por el exceso de partidos, por la saturación del calendario y por el peligro que corre el bienestar físico y psicológico de los futbolistas".

"A pesar de nuestros comentarios anteriores, ahora nos han recomendado para la próxima temporada: partidos más largos, más intensidad y menos emoción para los jugadores".

El propio Varane se retiró de la selección francesa a los 29 años, porque la tensión era excesiva para él. Varane comparó la alternancia entre el club y la selección con estar en una "lavadora".

El tiempo se acaba

Para la FIFA, el espectáculo está en primer plano. Intentan comercializar más el fútbol fuera de Europa y Sudamérica: la región árabe, China y Estados Unidos determinan lo que ocurre en la bolsa mundial. Celebrar torneos allí, mover a las masas: eso garantizaría a la FIFA grandes ingresos adicionales.

Pero el fútbol es un deporte extraño. Por ejemplo, es un "juego de pocos goles". Los goles son una relativa rareza. Y precisamente por eso mueven a las masas. Para un mercado que tiende a querer producir y ofrecer cada vez más, no se trata de una cualidad romántica, sino muy sospechosa.

Por eso también se habla de adaptar la regla del fuera de juego, lo que probablemente provocaría más goles.

A veces no pasa prácticamente nada sobre el terreno de juego. Sin embargo, los espectadores se divierten como nunca. El fútbol vive del ambiente en las gradas, de las ocasiones perdidas, de los errores inexplicables, de los sueños rotos y de los gloriosos y raros momentos en los que todo encaja, cuando una jugada o una acción individual da la vuelta a todo lo que se había visto hasta ese momento.

La pérdida de tiempo es un gran mal, no cabe duda. La FIFA anunció que debería haber un efecto de aprendizaje a través de los larguísimos periodos de tiempo añadidos. Los jugadores deberían aprender que perder tiempo no sirve de nada, porque el tiempo perdido se recuperará de todos modos. En principio, se trata de una buena idea.

Pero la FIFA no tiene en cuenta las preocupaciones justificadas de los jugadores y del sindicato de jugadores, con lo que se pierde una gran oportunidad. No se hace ningún esfuerzo por regular el calendario de partidos y garantizar que se disputen menos encuentros. En su lugar, están planeando una Copa Mundial de Clubes adicional con 32 equipos a partir de diciembre.

¿Se preocupa seriamente el organismo rector del fútbol mundial por el atractivo del juego? La igualdad de oportunidades financieras para los clubes, la regulación de los flujos de dinero procedentes de Estados con historiales preocupantes en materia de derechos humanos y una clasificación justa para las competiciones internacionales: ¿no son éstas realmente las obras en las que debería estar trabajando la FIFA? Si no se pone freno a esta evolución, el fútbol se verá inevitablemente sacudido en sus cimientos.