Las 80.000 personas presentes en el Monumental de Buenos Aires se imaginaron el final: Leo Messi colocó el balón y el murmullo se transformó en griterío cuando su disparo suave dejó sin reacción al portero Hernán Galíndez, para marcar el único tanto allá por el minuto 78.
Con este gol, la Pulga igualó a su amigo el uruguayo Luis Suárez como máximo artillero de las eliminatorias sudamericanas, ambos con 29.
La Albiceleste arrancó con el pie derecho la siempre disputada clasificatoria regional, como lo demostró el encuentro con Ecuador, y confirmó su amplio favoritismo para obtener uno de los seis billetes directos disponibles para el Mundial de 2026.
"Sabemos que en cada partido tenemos que dar el cien por ciento para sacarlo adelante. Pero quedó demostrado tanto en los amistosos que jugamos como hoy, que era por los puntos, que este grupo no se va a relajar más allá de lo que logró, que es algo histórico y extraordinario", remarcó el capitán del campeón mundial.
El ex del París Saint-Germain extendió con el retorno a la selección el gran estado de ánimo que exhibe en el Inter Miami, con una producción acorde a su jerarquía.
Ecuador, por su parte, se ganó un puesto junto a Uruguay en el lote de los que secundan a las potencias regionales, Argentina y Brasil, los cuatro seleccionados sudamericanos que participaron en Catar.
Este continente dispone para esta eliminatoria de seis billetes directos para diez seleccionados y el séptimo jugará una repesca con un combinado de otro territorio. Hay dos pases más en juego que en anteriores previas mundialistas.
La jornada se completará el viernes con el duelo en Montevideo entre Uruguay y Chile en el debut celeste de Marcelo Bielsa, y un más aliviado Brasil recibe a Bolivia en la calurosa Belem.