La Albiceleste hizo los goles por medio de Enzo Fernández, Nicolás Tagliafico, tras notables asistencias de Angel Di María, quien fue el reemplazo de Messi. El tercer tanto estuvo a cargo de Nicolás González.
La Verde jugó con 10 hombres desde los 36 minutos por la expulsión del defensor Roberto Fernández.
Con esta victoria, Argentina suma seis puntos producto de dos triunfos al hilo, mientras que Bolivia acumula dos derrotas, la primera contra Brasil por 5-1.
"Argentina jugó muy bien (...) la virtud del equipo fue saber jugar, no tener miedo a jugar con la pelota", dijo sin medias tintas el técnico Lional Scaloni.
El seleccionador argentino también explicó por qué el '10' no intervino en el partido. "Leo no estaba para jugar, intentó recuperar, pero no se sentía cómodo", apuntó.
El jueves pasado frente a Ecuador, en la victoria 1-0 de Argentina en Buenos Aires, 'La Pulga', de 36 años, solicitó el cambio por cansancio a pocos minutos de que terminara el partido.
Messi arrastra una seguidilla de 12 partidos en los últimos 49 días (11 con el Inter Miami y 1 con su selección).
Sin embargo, el capitán albiceleste viajó a La Paz para acompañar al seleccionado y durante el partido en el Hernando Siles se sentó en el banco de suplentes.
Di María exquisito
Di María fue el reemplazo de Messi en Argentina, que desplegó una estrategia de 4-4-3 y desde los primeros compases desarrolló las principales jugadas de gol.
Bolivia se vio confundida, con su delantero Marcelo Martins Moreno como principal carta de gol, pero solitario y, además, su equipo apeló al juego brusco para frenar el ataque visitante.
Argentina hilvanó sus mejores jugadas de gol, con un balón que se movía más en campo boliviano, mientras que el meta Emiliano Martínez tuvo pocas intervenciones.
Fernández, sobre la media hora, hizo el primer gol tras una gran asistencia de Di María, quien desde la banda derecha lanzó un centro preciso. Además, previamente, hubo un gran juego de equipo.
Para el segundo gol, otra vez Di María brindó una impecable asistencia tras recibir una falta. Tagliafico apareció en el área grande, sin marca, para anotar de cabeza.
Di María fue uno de los mejores jugadores de su equipo y demostró que, en la altura de La Paz, no desentona. Empero, Scaloni alabó a todos sus pupilos y dijo que todos ellos apoyaron para un gran triunfo.
Con o sin Messi
Pese a no contar con el ex del Barcelona, la Albiceleste fue superior, por mayor volumen de juego, personalidad, capacidad y con las ideas claras para jugar.
El tercero llegó por medio de Nico González en el 83' y pudo llegar alguno más.
Hubo cansancio en sus filas, por los 3.650 metros de altitus sobre el nivel del mar, pero los argentinos lograron la fórmula para pisar el acelerador a fondo, cuando era necesario, o para tomar recaudo.
La campeona del mundo puede contar una nueva victoria en La Paz. En las eliminatorias para Catar, en octubre de 2020, también venció, aquella vez por la mínima (1-2), de la mano de Scaloni.
El técnico de los bolivianos, el argentino Gustavo Costas, fue la otra cara de la moneda y salió a dar la cara: "Hay que pedir perdón a la gente, nos tiene que dar vergüenza, no podemos perder así".
"Este partido duele perderlo, pero no de esta manera", remarcó.
Bolivia no pudo aprovechar la altitud y, pese a la voluntad que puso, no fue capaz de abrir el marcador.
Muy lejos, como un viejo y borroso recuerdo, queda la goleada por 6-1 a la Argentina que dirigía el fallecido Diego Maradona. Se produjo en 2009, con vistas al Mundial de Sudáfrica de 2010.
Para la tercera jornada, el 12 de octubre, Argentina recibe a Paraguay y, el mismo día, Bolivia será local ante Ecuador.
Las estadísticas del choque están disponibles en Flashscore.