Dijo José Luis Mendilibar tras el triunfo ante la Juventus de Turín, que dio el billete para la final de la Europa League, que nunca había visto un ambiente como ese. Y eso que, si bien han pasado muchos años, dirigió al Athletic Club en su momento. Sus declaraciones llegaron días antes del derbi entre el Sevilla y el Real Betis, así que están a prueba de fuego porque el Sánchez Pizjuán vivirá otra noche grande este domingo (21h00 CET), y no sólo durante el choque, sino desde por la mañana.
Los locales llegan crecidos porque están a un paso de ganar su séptimo título continental. Se medirán a la Roma el 31 de mayo, pero eso queda lejos ante lo inmediato. La capital andaluza se divide en dos mitades y vive con mucha intensidad un duelo que no se olvida, salvo goleada o situación excepcional -como el palo que le lanzaron a Joan Jordán, protagonista en la previa- que entonces se mantiene en el recuerdo, hasta el próximo reencuentro. ¿Con Mendilibar en el banquillo? Quizás...
El cuadro de Nervión, con un once que va a depender del estado físico de los futbolistas que más jugaron el jueves, cuenta con tres bajas (Marcao, Nianzou y el mencionado Jordán), mientras que la entidad de Heliópolis afronta esta jornada 35 sin Nabil Fekir ni Víctor Ruiz. La ausencia que más duele es la del francés, aunque lleva sin competir desde el 24 de febrero, hace ya casi tres meses. En la alineación de Manuel Pellegrini también hay ciertas dudas en casi todas las líneas del campo.
Alcanzar a la Real Sociedad, cuarta y con billete provisional para la Champions, es casi una utopía para este Betis, sexto y llamado a repetir en el torneo de plata. Sus vecinos, sin embargo, podrían escuchar de nuevo el mítico himno si se imponen a los de José Mourinho en poco más de una semana, pero aún tienen la oportunidad (por lo que pueda pasar) de subir hasta la séptima plaza, ahora ocupada por el Athletic con tres puntos más, y reducir a cinco la distancia respecto al conjunto del Villamarín.
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