El buen inicio del Barcelona en la máxima competición continental se vio frenado en seco con la sorprendente derrota contra el Shakhtar Donetsk en la cuarta jornada de la fase de grupos. Y eso que el empate era suficiente para lograr el objetivo.
Los culés retuvieron el liderato del grupo H, pero vio cómo el Oporto, su principal rival y segundo clasificado, le empataba a nueve puntos, mientras que los ucranianos se pusieron a tres de ambos, con seis todavía por disputarse.
El equipo de casa necesita ganar para asegurar su pase a octavos, aunque también le podría valer el empate siempre que el Shakhtar no gane al Amberes belga, ya desahuciado.
Objetivo prioritario
Tras dos años cayendo en la fase de grupos, el Barça tiene como uno de sus principales objetivos llegar a la fase de eliminación directa de la Champions, lo que se podría complicar si tropieza con el plantel luso en Montjuïc.
El partido se erige como otra dura prueba para un equipo que sigue sembrando dudas con su juego, como las que volvió a dejar el sábado en su empate contra el Rayo Vallecano en LaLiga EA Sports.
"No estamos al nivel que estábamos hace un mes y medio o dos meses", reconoció Xavi Hernández este lunes. "Tenemos que recuperar nuestra presión alta, nuestro juego posicional y nuestra mentalidad ganadora", agregó.
Pese a la vuelta de los lesionados Frenkie de Jong y Pedri González en el centro del campo, los dos cerebros necesitan tiempo para volver a su nivel y la creación del equipo catalán se resiente.
A ello se une el duro golpe de la lesión de Gavi, baja para lo que resta de temporada tras romperse el ligamento cruzado anterior de la rodilla derecha, privando a los catalanes de su combatividad.
Además, los blaugranas podrían perder también al alemán Marc-André Ter Stegen, tocado en la espalda con su selección.
"Mañana (el martes) va a probar Marc para ver cómo está de dolor", anunció el entrenador en la víspera del partido.
Evanilson, la gran amenaza
El entrenador del Barça también ha visto cómo el buen arranque goleador de hombres como Ferran Torres o Joao Félix se ha estancado, mientras que Robert Lewandowski ha marcado siete dianas en 14 partidos de Liga, la mitad de los que llevaba el pasado año a estas alturas.
La entidad de Do Dragão se presenta como la gran ocasión para recuperar sensaciones y ganar confianza con el pase a la siguiente ronda de la Champions.
"Es un rival difícil, pero creo que lo sabremos sacar", añadió el joven centrocampista, que aún no ha encontrado su mejor nivel.
El Barça mira con optimismo, pero no puede descuidarse contra un equipo que podrá contar con Evanilson, autor de cuatro goles en el torneo, los mismos que Antoine Griezmann, Harry Kane o Erling Haaland.
El atacante apenas jugó unos minutos, tras superar una lesión de tobillo, en la sufrida victoria azulgrana en Oporto, por la mínima, el 4 de octubre.
Desde entonces, el brasileño ha ido ganando protagonismo con nueve dianas en once encuentros oficiales y se perfila como uno de los principales peligros para la portería azulgrana.