Una historia de Hollywood que llega a su acto final con un toque de remordimiento y quizás de ingratitud. Cuando se anunció la compra del Cruzeiro a finales de 2021, Ronaldo regresaba al club que le hizo destacar en el mundo del fútbol como el salvador de la patria.
El equipo de Minas Gerais estaba al borde de la quiebra, aquejado por una deuda de mil millones de dólares e incapaz de salir de la Segunda división. La degradación y el deterioro del patrimonio del club eran tales que los empleados recibían incluso paquetes de comida de los aficionados y jugadores más ricos.
Los que más tenían ayudaban a pagar las facturas básicas. Para hacerse una idea, el exentrenador Luiz Felipe Scolari, que trabajaba en el Cruzeiro en aquella época, tuvo que pagar de su bolsillo los billetes de avión de los futbolistas.
El exjugador Marcelo Moreno, uno de los ídolos de Raposa, prestó al Cruzeiro 18 millones de reales en 2020 (3,2 millones de euros), cantidad que entró en concurso de acreedores cuando Ronaldo se hizo cargo del club.
El Fenómeno vivió una época dorada inicial en el equipo Celeste. Al fin y al cabo, en su primer año en el cargo y con un equipo "barato", logró el ansiado acceso a la élite del fútbol brasileño, devolviendo al Cruzeiro a la Serie A del Brasileirão después de tres años de martirio.
En la planificación, todo pintaba muy bien. Y los procesos administrativos proporcionaron al club una profunda reestructuración, incluso física, con la remodelación de la Toca da Raposa 2, el centro de entrenamiento del club.
El balance más reciente también mostró que la deuda del Cruzeiro había caído de R$1.052 millones (192 millones de euros) en 2022 a casi R$750 millones (136 en euros) al final del año pasado.
Pero faltaba fútbol...
Pero 2023 y el comienzo de 2024 para Ronaldo y sus directivos fueron difíciles en lo que a fútbol se refiere. Precisamente la ruta que mejor conocía el Fenómeno.
El año pasado, la primera señal de ruptura llegó con la derrota del Cruzeiro por 2-0 ante el América-MG en la ida de las semifinales del Campeonato Mineiro. Ronaldo fue el blanco de las protestas de la afición, con insultos que indignaron al exjugador.
"Hoy ha sido un día muy triste para mí. No sólo por el resultado en el campo, sino por las reacciones de algunos aficionados y de la prensa. Nunca está de más recordar la situación en la que encontré al Cruzeiro y el doloroso proceso que estamos viviendo. Hemos sacado al club de la UVI y ya he dicho que vamos a sacarlo del hospital", escribió Ronaldo en sus redes sociales.
En su primer Brasileirão de regreso a la máxima categoría, el Cruzeiro sufrió mucho, sobre todo en casa. Los hinchas enfurecidos elevaron el tono de sus críticas y Máfia Azul, la principal organización del club, se vio envuelta en una trifulca general en Vila Capanema, invadiendo el campo tras un gol del Coritiba en la derrota por 0-1 en el Brasileirão.
El Cruzeiro logró escapar del descenso en las últimas jornadas e incluso se clasificó para la Copa Sudamericana de este año. A la vuelta de 2024, Ronaldo prometió una inversión más fuerte en el fútbol, así como socios activos para llevar a la Raposa al nivel que los aficionados esperaban.
Pero el equipo fracasó en la final del Campeonato Mineiro, perdiendo el título una vez más ante su mayor rival, el Atlético-MG, y muchos de los refuerzos traídos por el departamento de fútbol ni siquiera se utilizaron. El enfado aumentó y algunos aficionados quemaron una bandera de Ronaldo en señal de protesta.
El ambiente se enrareció y comenzó la estampida en la SAF del Cruzeiro. Rafael Cabral, el portero que vino a sustituir al legendario Fábio -otra decisión polémica de la directiva de Ronaldo, que prefirió la marcha del jugador a cumplir la renovación total de su contrato por una temporada más- dejó el club cedido al Grêmio tras los fracasos y las críticas de la afición.
El director ejecutivo, Pedro Martins, muy criticado por los cruzeirenses, confirmó su marcha al Vasco da Gama y dejó el cargo. Paulo Autuori, director técnico, y Paulo André, interino en el departamento de fútbol, también confirmaron sus salidas.
Desde entonces, los movimientos no se han hecho esperar, con filtraciones de que Ronaldo, descontento, estaba negociando la venta de su participación del 90% en la SAF del Cruzeiro al empresario Pedro Lourenço, uno de sus principales valedores desde que llegó al club.
Cambio de entrenador
Desde el inicio de la era Ronaldo en el Cruzeiro, el club ha tenido siete entrenadores. La última destitución fue la del argentino Nicolás Larcamón, que ganó la Concachampions con el Club Léon de México y estuvo al frente del equipo del Fenómeno en Brasil durante 14 partidos, con siete victorias, cuatro empates y tres derrotas, un registro del 59,5%.
Para sustituirle, el Cruzeiro contrató a Fernando Seabra, que ya estaba en el club y, junto al veterano Paulo Autuori, salvó al equipo del descenso la temporada pasada. El problema fue que Seabra no se quedó en el club después del final de 2023 cuando aceptó una oferta para unirse al Red Bull Bragantino.
Fue como si el Cruzeiro se hubiera dado cuenta de que no era el hombre adecuado para darle una oportunidad. Meses después, volvió como la solución. Una decisión confusa por parte del departamento de fútbol.
Política buena y barata
Con poco efectivo a mano y priorizando el pago de las deudas, el Cruzeiro tuvo que ser creativo en el mercado para encontrar buenos valores a precios bajos. La mayoría de los fichajes del equipo desde la llegada de Ronaldo se han basado en jugadores cedidos o sin contrato.
En 2023, la inversión del equipo en fichajes ascendió a 48,7 millones de reales (8,9 millones en euros). Para que se hagan una idea, el Flamengo gastó 222,6 millones de reales (41 millones de euros) en fichajes la temporada pasada.
Hacer fútbol en Brasil, sobre todo en la élite, con poco dinero, es extremadamente complicado. Y, aun así, el Cruzeiro consiguió clasificarse para una competición continental y asegurando la salvación en su primer año de regreso a la Serie A, algo de suma importancia para el reequilibrio de la institución.
El balance final
Durante la victoria por 3-1 del Cruzeiro sobre el Vitória en el Mineirão, el domingo (28), una pancarta con la sencilla frase "Adiós, Ronaldo" destacaba en el estadio Belorizontino. No se pueden negar los beneficios que Ronaldo aportó a la Raposa Mineirão durante su gestión, devolviendo al equipo al lugar que le corresponde, así como los avances administrativos.
Por eso, la pancarta de este domingo tenía un aspecto de gran ingratitud, al darse cuenta de la deshilachada relación del exjugador con sectores de la afición y también de la prensa de Minas Gerais.
Su nombre quedará marcado dos veces en la historia del club, como el niño prodigio de los noventa y como el responsable de acabar con el martirio de la Serie B. Pero también se va como un villano para muchos aficionados que esperaban de él más audacia en los fichajes y el regreso del "Súper Cruzeiro" que muchos estaban acostumbrados a ver, luchando por títulos y con grandes estrellas.
En esta balanza desequilibrada, a Ronaldo le faltó mayor proximidad con la afición para exponer los problemas que afectaban al club, especialmente los financieros. Y, por supuesto, a los hinchas les faltó racionalidad para darse cuenta de que el momento del Cruzeiro era otro.
La historia llega a su fin con el simbólico paso del testigo a Pedro Lourenço, un empresario que siempre ha estado involucrado entre bastidores en el Cruzeiro desde la época de Zezé Perrella. Él, que una vez tuvo el sueño de ser presidente del Cruzeiro, asume el control del club como propietario de la SAF.
Y con Pedro renacen las esperanzas de los hinchas y la proyección de grandes fichajes. Pero será necesario contener la euforia para que la razón también actúe y no interrumpa los caminos administrativos y organizativos de la era Ronaldo. Este es el dilema del nuevo Cruzeiro.