¿Podrán ser los Tre Cime de Lavaredo el escenario de un recorrido legendario, como lo fue en 1968, cuando Eddy Merckx ganó su primera Gran Vuelta? A dos días de la llegada a Roma, era el momento ideal para las grandes maniobras.
Sin embargo, los líderes dejaron escapar a la escapada inicial. Una vez engullido el Passo Giau, la ascensión al Passo Tre se desarrolló en condiciones apocalípticas. Un enorme aguacero cayó sobre los ciclistas. No era un día para poner a un ciclista a la intemperie, pero había que completar esta etapa de alta montaña pensando en la "cronoscalatta" del sábado.
Los Ineos-Grenadiers no estaban para tonterías y los compañeros de equipo de Geraint Thomas, maillot rosa, ofrecieron un espectáculo infernal para recortar la diferencia de más de 5 minutos entre el pelotón (o más bien lo que quedaba de él) y los escapados. Al pie de los Tre Cime de Lavaredo, aún quedaban 7 kilómetros. Los corredores de la escapada vacilaban, con una diferencia de apenas 3'40. Mucho y poco a la vez, si a corredores como Thomas, Primoz Roglic , Joao Almeida o Eddie Dunbar les entraban hormigas en las piernas.
Derek Gee fue el primero en escaparse, pero Santiago Buitrago recuperó terreno pacientemente antes de alcanzar al canadiense y contrarrestarle de inmediato. La victoria de etapa estaba decidida y mientras el corredor colombiano de Bahrain.Victorious dividía a la enfervorizada multitud, la gran explicación entre los candidatos a la victoria final parecía aplazarse hasta el día siguiente, símbolo de un Giro que procrastinaba y esperaba a la última contrarreloj individual para dar lugar a una batalla de fondo.
Apoyado por muchos de sus compatriotas, Almeida, el gran perdedor de la etapa del día anterior, aceleró desde su sillín. Un farol. Roglic se levantó sobre los pedales para colocar unas banderillas, seguido de Thomas pegado a su rueda. No fue tan épico como el Caníbal, pero bastó para poner a cada uno en su sitio. Sin embargo, el dúo no aumentó su diferencia y, aunque estaban en la escapada, Almeida cerró el hueco y se permitió el lujo de pasar el relevo. El ritmo había bajado y Damiano Caruso remontó.
Unos hectómetros por delante, Buitrago subió la cremallera de su maillot al pasar junto a una enorme bandera colombiana antes de levantar los brazos.
A pesar de celebrar el jueves su 37º cumpleaños, Thomas se distanció a falta de 500 metros para el final y alejó definitivamente a Almeida. Roglic aflojó, pero el esloveno fue listo: volvió a pisar el acelerador para adelantar finalmente al de la maglia rosa. Recuperó 3 segundos y ahora está a 26 segundos del líder galo. Todavía no hay nada decidido.