Después de que Jaime Munguía lo desafiara en los tres primeros asaltos, 'Canelo' Álvarez lo envió a la lona en el cuarto y después manejó la pelea con su mayor experiencia.

Los jueces le dieron la victoria (117-110, 116-111 y 115-112) en medio de una atmósfera eléctrica en el T-Mobile Arena, abarrotada con 20.000 aficionados que disfrutaron de esta batalla entre púgiles mexicanos.

Álvarez acabó así con la condición de invicto de Munguía, el primer compatriota con el que aceptó pelear desde Julio César Chávez Jr. seis años atrás.

Al púgil de Guadalajara sólo le faltó redondear el triunfo con el nocáut al que se había comprometido y que le resulta esquivo desde 2021.

"Es un gran boxeador, alto, listo (...) Estoy muy orgulloso de que todos los mexicanos nos vieran", dijo 'Canelo' sobre su rival.

"Pero yo me tomé mi tiempo, para eso tengo mi experiencia. Lo hice muy bien", se felicitó a sí mismo antes de reivindicar el legado construido en este deporte desde su debut en 2005.

"Cuando me retire, mis números dirán en qué posición estoy. Sé que hay muchos grandes púgiles mexicanos en el pasado, pero yo soy el mejor peleador ahora mismo", subrayó.

"Estaba ganando"

A sus 33 años, Saúl estaba ávido de dar un gran golpe después de unas últimas victorias deslucidas desde su inesperado tropiezo ante Dmitry Bivol en 2022, en una fallida incursión en una categoría superior.

'Canelo' se mantiene como campeón indiscutible del supermediano (76,2 kg) desde su victoria ante el estadounidense Caleb Plant en noviembre de 2021, su última por la vía rápida.

Ante las voces que le pedían que se enfrentara a David Benavidez, otro rival de su mismo país, el luchador de 33 años respondió que está dispuesto a chocar con cualquiera pero bajo sus propias condiciones.

"Me pedían a (Miguel) Cotto, a (Floyd) Mayweather... Y peleé contra todos ellos", clamó.

"Ahora voy a descansar y disfrutar de mi familia (...) Estoy en la posición de hacer lo que yo quiera y pedir lo que yo quiera", lanzó 'Canelo', que llegó a 61 triunfos (39 por nocáut) con dos empates y otro par de derrotas.

La gran novedad de la velada fue que el público estuvo dividido en su apoyo al monarca de la OMB (Organización Mundial de Boxeo), AMB (Asociación Mundial), CMB (Consejo Mundial) y FIB (Federación Internacional).

Una gran parte de la grada alentó con fuerza a Munguía, oriundo de la fronteriza Tijuana (noroeste), en su intento de forzar un recambio generacional en la cumbre del boxeo nacional.

Seis años más joven y diez centímetros más alto que el campeón, Jaime se presentó con una estrategia enérgica y valiente pero acabó sucumbiendo por primera vez en los 44 combates de su carrera.

"Me sentí bien. Creo que estaba ganando los primeros asaltos, pero es un peleador con muchísima experiencia", admitió. "Me ganó bien y me dolió mi primera derrota", agregó.

Fiesta mexicana

Enmarcado en las festividades del 5 de Mayo, el combate tuvo unos prolegómenos de fiesta mexicana con el cantante Mijares entonando el himno nacional y Luis R. Conríquez caminando junto a 'Canelo' y sus cinturones hasta el cuadrilátero.

Nada más sonar la campana comenzaron los cánticos a favor de Munguía, que resonaban con más fuerza que los de Saúl.

Como advirtió antes del pulso, el discreto aspirante le perdió pronto el respeto a su ídolo en un agresivo primer asalto, en el cual le atacó con su potente jab.

Veterano de mil batallas, el astuto 'Canelo' esperaba su momento y emboscó a J. Munguía con dos directos al rostro al final del segundo capítulo.

El aspirante no se amedentró y siguió tomando riesgos que su oponente le hizo pagar en un contragolpe en el que soltó un brutal gancho de izquierda que lo envió a visitar la lona.

Munguía no se rindió, pero le costó varios turnos tomar de nuevo la iniciativa.

Saúl estaba entonces totalmente asentado y con una ventaja que Munguía se lanzó a igualar en la parte final, ya sin la energía ni el acierto suficiente.