Pero la pregunta que nos hacemos, 17 años después de aquella primera corona mundial, es ¿dónde están aquellos miembros de aquel inolvidable equipo? ¿qué ha sido de ellos? Aquí va la respuesta.
4. Pau Gasol: Hace apenas unos días entrada en el Salón de la Fama, el más alto reconocimiento que se le puede dar a un jugador de baloncesto. Una leyenda que ahora disfruta con diversas labores, todas relacionadas con el deporte.
5. Rudy Fernández: Tenía 21 años cuando conquistó el oro. Ahora, con 38, buscará su tercero como capitán de la selección española. Aunque ya no es aquel escolta explosivo que vivía en las alturas, sigue siendo un referente y un líder dentro y fuera de la cancha.
6. Carlos Cabezas: Otro de los juniors de oro que conquistó el mundo con la absoluta. El base malagueño es ahora embajador del Unicaja, el club de su vida con el que hizo las paces después de varios desencuentros. Su camiseta con el 10 cuelga del techo del Martín Carpena junto al 5 de Berni Rodríguez. Nadie más podrá usarlas en el equipo verde.
7. Juan Carlos Navarro. La Bomba ahora ejerce su magisterio desde los despachos del Palau Blaugrana. Se retiró en 2018 y tras un período en segunda plana, hace dos temporadas se convirtió en el responsable deportivo de la sección de baloncesto del Barcelona.
8. José Manuel Calderón. Después de una prolífica carrera en la NBA, Calde dio un paso al lado y ha trabajado durante muchas temporadas con la Asociación de Jugadores de la competición americana. Ahora es consejero de los Cleveland Cavaliers. Y, además, tiene negocios en su Extremadura natal, y también comparte la gestión de The Embassy, en Fuengirola (Málaga), con Berni Rodríguez.
9. Felipe Reyes. Se retiró en 2021 habiendo conquistado casi todos los títulos posibles. Sólo le faltó el oro olímpico. Con su club, el Real Madrid, levantó 23 títulos. Ahora ejerce de embajador de la sección de baloncesto de la entidad blanca
10. Carlos Jiménez. Uno de los veteranos de aquella selección campeona del mundo, después de su retirada ejerció de ayudante del entrenador del Unicaja y de director deportivo del mismo club. Ahora su labor es la de actuar como mánager de la selección española, un cargo de máxima confianza para Scariolo y de enlace con los internacionales.
11. Sergio Rodríguez. De los pocos que sigue en activo, el año pasado regresó al Real Madrid y volvió a demostrar que las luces de su magia siguen intactas. Hace tiempo, eso sí, que renunció a la selección para cuidar su físico.
12. Berni Rodríguez. Ha hecho de todo desde su retirada. Ahora, como Cabezas, además de tener su camiseta retirada, es embajador del Unicaja Málaga y hace sus pinitos como comentarista en televisión. Y sin olvidarnos de la idea con Calderón y su unión en The Embassy, o de su proyecto formativo 675.
13. Marc Gasol. Fue la gran sorpresa de aquel Mundial. Algunos dijeron que fue convocado por ser el 'hermano de Pau'. ¡Qué equivocados estaban y qué importante fue Marc en Japón! Y Japón para Marc, porque fue el punto de inflexión que necesitaba para convertirse en estrella. De allí se marchó a la NBA, donde, entre otros muchos logros, ganó un anillo. Ahora se debate entre la retirada definitiva o seguir jugando un poco más en el Girona, club del que es presidente y máximo accionista.
14. Álex Mumbrú. Justo aquel verano de 2006 fichó por el Real Madrid. En 2018 se retiró y se hizo cargo como entrenador del Bilbao Basket, al que ascendió en su primera campaña a acb y luego mantuvo en la máxima categoría. Ahora comenzará su segundo año como entrenador del Valencia Basket.
15. Jorge Garbajosa. Hasta hace una semana ha sido presidente de la Federación Española de Baloncesto, un cargo que ha dejado en su segundo mandato para ocupar el de presidente de FIBA Europa, para el que fue elegido en votación hace unos meses. En el Mundial estrenará su nuevo rol, desde el que quiere acabar con la polémica con la Euroliga.