A principios de enero, en la flamante United Cup, Jessica Pegula causó sensación. Aplastó -por decirlo suavemente- a Iga Swiatek por 6-2 y 6-2, la primera victoria de su carrera sobre una número 1 del mundo. Fue la manera perfecta de dar el pistoletazo de salida a lo que se espera que sea una temporada brillante, de explosión tras su título WTA 1000 en Guadalajara.
Su temporada ha sido buena, de hecho muy buena. 34 victorias por 11 derrotas, una prueba más de la regularidad de la estadounidense. Pero los cuartos de final de los Grand Slam parecen ser su techo de cristal, y con 30 años por delante, el tiempo se acaba.
Si está cómodamente instalada en lo más alto de la clasificación de la WTA, no es gracias a una hazaña, sino a una multitud de grandes actuaciones. Juzgue usted mismo: 10 Grand Slams desde principios de 2021, 5 cuartos de final. 19 participaciones en WTA 1000 desde la misma fecha, 11 cuartos de final. Todo eso por un solo título, el mencionado de Guadalajara.
Sin embargo, nunca ha superado la barrera de los cuartos de final en un Grand Slam. Y en el WTA 1000, seis éxitos. Eso hace una media de 6/16 en los dos torneos de mayor nivel del circuito WTA. Pero el problema radica en sus resultados contra sus principales rivales.
En su carrera, ha ganado 12 veces y perdido 25 contra miembros del Top 10. Pero lo que realmente destaca es su temporada 2022. La mejor de su carrera, en otras palabras, con este título WTA 1000. Sin embargo, tuvo un apocalíptico 3-12 contra las 10 mejores en toda la temporada. A ello hay que añadir sus tres derrotas en tres partidos de las Finales de la WTA.
Eso no basta para ganar un gran título. Si nos fijamos en sus 11 derrotas esta temporada, sólo hay una realmente "embarazosa": contra Taylor Townsend en su primer partido en Roma. El resto fueron contra jugadoras del Top 10, o antiguas ganadoras de Grand Slam.
Jessica Pegula, por ejemplo, está actualmente en el camino de una carrera exitosa, pero sin ningún avance real. No es que ganar o no un Grand Slam convierta a una mala jugadora en una estrella. Emma Raducanu ganó el US Open, pero sobre el papel, la carrera de Pegula es 10 veces mejor. Sin embargo, si no se recompensara tanto talento, sería sin duda un desperdicio, como Karolina Pliskova.
Sobre el papel, su cuadro en Wimbledon está abierto hasta semifinales, con un enfrentamiento programado contra Iga Swiatek. Pero enfrentarse a la polaca en la que sería su primera semifinal de un Grand Slam podría darle el alma que necesita para lograr tal hazaña. Al cumplir 30 años a principios del año que viene, necesita estar en al menos cuatro majors a finales de año, de lo contrario se estancará. Y el estancamiento es sólo el preludio de una caída.