Por primera vez desde 2011, los tres primeros cabezas de serie se encuentran en las semifinales del último Grand Slam del año.
Tanto Alcaraz como el ruso Daniil Medvedev y Djokovic han saboreado ya el triunfo en Nueva York. Shelton, que arrancó el torneo desde el puesto 47 de la ATP, es el invitado inesperado pero a sus 20 años no le falta atrevimiento ni potencia de fuego para el reto.
El duelo entre Alcaraz y Medvedev medirá las fuerzas de los últimos dos campeones en Flushing Meadows y de los jugadores con más partidos ganados en el año, 58 el español y 54 el ruso.
Medvedev es el gran especialista en pistas rápidas como las de Nueva York, con un récord de 37 victorias este año, pero los pronósticos apuntan al favoritismo de Alcaraz por su superioridad en los últimos duelos personales y la fiabilidad que exhibe en los grandes escenarios.
Este año, el español se impuso en sets seguidos a Medvedev tanto en la final de Indian Wells como en semifinales de Wimbledon.
"Contra Carlos tu juego tiene que estar a nivel 11 sobre 10 (...) Tiene todos los golpes de este juego", describió Medvedev, ex número uno mundial y cuyo único título de Grand Slam llegó en 2021 en Nueva York.
Alcaraz, por su parte, también se estrenó en el palmarés de los torneos grandes con su triunfo en Flushing Meadows en 2022 y este año le agregó el trofeo de Wimbledon, en una memorable final ante Djokovic.
El heredero de Rafael Nadal no se ha bajado de las semifinales en los últimos cuatro Grand Slams que ha disputado.
Este sábado, a partir de la 1 de la madrugada (en España), disputará su partido número 50 en Grand Slams y, de salir airoso, igualará las 42 victorias que consiguió en el mismo lapso el mítico John McEnroe, por delante así de Djokovic (38-12), Nadal (40-10) y Roger Federer (34-16).
El genio suizo es, precisamente, la sombra que Alcaraz persigue estos días en Nueva York ya que nadie revalida el título del US Open desde Federer en 2008.
Misión casi imposible
Las semifinales masculinas se pondrán en marcha a partir de las 21 horas (en España) con Djokovic frente a Ben Shelton, la gran revelación del torneo, y del público de la mayor pista del mundo (23.000 asientos), que respaldará a la promesa local.
El explosivo y carismático tenista de Atlanta, de 20 años, es el estadounidense más joven a estas alturas del US Open desde Michael Chang en 1992.
Con su demoledor brazo izquierdo, pulido en una niñez en que jugaba como 'quarterback' de football americano, Shelton lidera el torneo en 'aces' (76) y ha descargado los servicios más veloces, de hasta 240 km/h.
El hijo y pupilo del exjugador Bryan Shelton se encomienda a su mejor arma y a su descaro en la pista para acometer una misión casi imposible.
Si quiere seguir los pasos de Mark Philippoussis, último finalista que no era cabeza de serie, Shelton tendrá que tumbar al tenista más ganador de la historia de los Grand Slams, con un balance casi perfecto en esta fase.
Desde 2015, Djokovic ha vencido en 21 de sus 22 duelos de semifinales de Grand Slams.
El astro de Belgrado, de 36 años, ha pisado las tres finales grandes disputadas este año, con triunfos en el Abierto de Australia y Roland Garros y la amarga derrota en Wimbledon ante Alcaraz, de quien quiere tomarse la revancha el domingo en Nueva York.