El serbio, número uno del mundo, aspira a conquistar su histórico 25º Grand Slam en Melbourne, donde ya ha ganado el título en 10 ocasiones.

Djokovic es ya el jugador más laureado del tenis masculino, con dos majors más en su haber que el lesionado Rafael Nadal y cuatro por delante del retirado Federer, compañeros de los llamados "Tres Grandes".

El suizo, de 36 años, mantuvo una rivalidad histórica con él, ganando 27 de los 50 partidos que disputaron.

Djokovic aspira a su undécimo Abierto de Australia en Melbourne para superar a Margaret Court, que también tiene 24 coronas individuales de Grand Slam.

El viernes, Djokovic superó sin problemas a Tomas Martin Etcheverry, 30º cabeza de serie, en su partido número 100 en el torneo, mostrándose cerca de su mejor nivel tras las irregulares actuaciones en las dos primeras rondas.

Tras su victoria en la Rod Laver Arena, Djokovic reflexionó sobre los comienzos de su carrera, en los que intentaba desafiar a los grandes del tenis.

"Sé que a Federer no le gustaba cómo me comportaba al principio", dijo. "Creo que no le sentó bien. No sé si a los demás.

"Supongo que no era el favorito de algunos de los mejores porque no tenía miedo de decir que quería ser el mejor jugador del mundo.

"Tenía confianza, y sentía que tenía el juego para respaldarlo".

Pero Djokovic, que se enfrenta al francés Adrian Mannarino, vigésimo cabeza de serie, en octavos de final, dijo que nunca le faltó el respeto.

"El respeto es algo que me enseñaron que tiene que estar presente independientemente de lo que esté pasando", dijo.

"Obviamente, en la pista pueden pasar muchas cosas en el fragor de una batalla. Hace ya mucho tiempo, 20 años desde que debuté por primera vez, creo, en el circuito profesional. Es muy difícil decir quién me quería más o menos".

Y el serbio dio una idea de lo que le motiva, diciendo que le alimentaba lo que percibía como críticas injustas.

"Si cometía un error, lo admitía y, por supuesto, decía que cometía un error, levantaba la mano, pedía disculpas o lo que fuera.

"Pero si las críticas vinieran sin ninguna razón en particular, creo, entonces seguiría en el tipo de dirección que elegí, y ya está.

"Sabía y sé hoy que no puedes gustar a todo el mundo, quién eres, cómo juegas, cómo te comportas, de qué hablas. Es normal. Todos somos diferentes. Todos tenemos preferencias diferentes".