México se convertirá este jueves en el único país en ser anfitrión de una Copa del Mundo en tres ocasiones cuando se mida ante Sudáfrica en el Estadio Ciudad de México. Allí tendrá el aliento de unas 87,000 personas esperanzadas en que el Tri concrete una actuación histórica que lleva deseando el país desde hace mucho tiempo.
Pero, aunque el júbilo de siempre estará presente, la afición mexicana anhela -al igual que una victoria rimbombante- una actuación que comience a limar asperezas creadas en los últimos años en torno al cuadro nacional, el cual disputará su Mundial 18.
Por su parte, Sudáfrica regresa a una Copa del Mundo—ha disputado tres— desde que organizó la justa en 2010; la primera en suelo africano. Los Bafana Bafana saben que no son favoritos pero intentarán dar la sorpresa en el Grupo A —conformado junto a Corea del Sur y República Checa— en el que no existen diferencias considerables entre todos.
El Estadio Ciudad de México —Estadio Azteca— agigantará su estirpe tras haber visto coronarse en su césped a Pelé (1970) y a Diego Armando Maradona (1986).
Esto es todo lo que tienes que saber sobre el partido inaugural de la Copa del Mundo 2026 que se disputará este jueves 11 de junio a las 13:00 hs., hora del centro de México (21:00 hora española).
Contexto histórico
La Selección Mexicana de Fútbol inaugurará un Mundial por octava ocasión; récord para cualquier país afiliado a la FIFA. El Tri disputó el primer partido en Uruguay 1930, Brasil 1950, Suiza 1954, Suecia 1958, Chile 1962, México 1970 y Sudáfrica 2010. En ninguno de ellos ha podido ganar (cinco derrotas y dos empates).
En dichos compromisos, México enfrentó tres veces a Brasil (Brasil 1950, Suiza 1954 y Chile 1962), y una vez a Francia (Uruguay 1930), Suecia (Suecia 1958), Unión Soviética (México 1970) y Sudáfrica (Sudáfrica 2010). El saldo es de 19 goles en contra y dos a favor:
-Uruguay 1930: Francia 4 - 1 México
-Brasil 1950: Brasil 4 - 0 México
-Suiza 1954: Brasil 5 - 0 México
-Suecia 1958: Suecia 3 - 0 México
-Chile 1962: Brasil 2 - 0 México
-México 1970: México 0 - 0 Unión Soviética
-Sudáfrica 2010: Sudáfrica 1 - 1 México
Sudáfrica, que participó en Francia 98 y Corea-Japón 2002, tiene el honor de haber sido el organizador de la primera Copa del Mundo en África en 2010. Al igual que este jueves, ese partido también se disputó un 11 de junio. En pleno invierno sudafricano, un atiborrado Soccer City Stadium con la acústica secuestrada por las vuvuzelas, fue testigo de un empate a un gol lleno de nervio ante el cuadro que también dirigía Javier Aguirre.
Desde entonces, los Bafana Bafana no habían asistido a un Mundial. La segunda ausencia más larga del cuadro sudafricano en la justa, tras 30 años en los que la FIFA le impidió participar de sus competencias internacionales debido a las políticas de segregación racial del apartheid en el país, incluido un periodo de expulsión definitiva.
Así llegan ambos equipos
México: la presión del anfitrión
El equipo comandado por Javier Aguirre, quien vivirá su tercer Mundial al frente de la selección tras Corea-Japón 2002 y Sudáfrica 2010, vivió un proceso de tres años y medio llenos de altibajos desde la debacle que representó Catar 2022: el Tri se quedó fuera de la competencia en fase de grupos tras siete clasificaciones consecutivas a octavos de final.
Sin tener que clasificarse al ser uno de los países organizadores junto a Estados Unidos y Canadá, Aguirre intentó reconectar la relación entre el equipo y una afición alejada desde lo pasional, al sentir que los directivos llevaban tiempo priorizando el aspecto económico por encima de lo deportivo.
Con un sinfín de amistosos y una larga concentración con los mejores futbolistas de la Liga MX, Aguirre ha diseñado un proyecto basado en la fiereza de la idiosincrasia mexicana, junto a un grupo de futbolistas que eligió para intentar lograr la actuación histórica y pletórica que el país lleva anhelando desde hace décadas.
México llega a la Copa del Mundo con un invicto de 18 partidos consecutivos desde finales de 2024; ganó 14 y empató cuatro. Pero, sobre todo, arriba con la creencia al interior de la selección que Aguirre encontró a la mejor versión de su equipo justo a tiempo para la justa.
Sudáfrica: una reconversión que ilusiona
Los Bafana Bafana nunca han superado la fase de grupos y tienen la ilusión de poder hacerlo en esta Copa del Mundo 2026, gracias al sustento de su actualidad que tiene al cuadro dirigido por el belga Hugo Broos en uno de los mejores momentos de su historia, tras haber conseguido clasificar a dos ediciones consecutivas de Copa Africana en 2023 y 2025.
Broos ha consolidado su injerencia en Sudáfrica desde su llegada en 2021, gracias a la gran eliminatoria que disputó en el siempre complicado África; para muchos el continente con el proceso clasificatorio más complicado del planeta. El cuadro sudafricano logró su pase a la Copa del Mundo 2026 de manera directa en el Grupo C tras liderar el sector por encima de Nigeria, y tras superar una derrota administrativa ante Lesoto por alinear un futbolista inelegible.
Apoyados por un país entero expectante y la ilusión de pasar la fase de grupos, se espera que Sudáfrica sea un equipo rocoso y difícil de superar, gracias a la mentalidad de su entrenador que entiende el juego desde la adversidad. Los Bafana Bafana arriban al partido inaugural con una victoria en los últimos cuatro compromisos amistosos que disputó previo a la justa, en los que registró dos empates y una derrota.
Ideas de juego y posibles alineaciones
Orden y dinámica en México
Con el pragmatismo por delante, Javier Aguirre ha logrado afianzar una idea de juego basada en el orden como base piramidal de la construcción del juego. Construido de atrás hacia adelante, como lo marca el método del Vasco, el Tri ha presentado un esquema metódico y dinámico desde un 4-3-3 inicial que va mutando y cubriendo espacios a medida que avanzan los partidos.
Desde la solidez de la defensa y el buen juego de pies de su arquero, México intentará establecer una presión alta, gracias al dinamismo de un medio campo que lo mismo muerde que genera. Una idea en la que se involucran dos extremos que suelen meterse a carriles interiores para dejar libre las bandas y aprovechar, tanto las subidas de los laterales, como la sapiencia de un centro delantero que sabe salir del área para generar espacios.
En ciertos momentos en los que la formación se transformará en 4-2-2-2 e incluso en un 3-5-2 con los laterales amplios, se espera que México se deje arropar por el apoyo multitudinario que tendrá en la grada para hacer valer su favoritismo desde el aspecto emocional; un rubro clave que ha querido resaltar el Vasco en los últimos meses.
La solidez de César Montes y Johan Vásquez en defensa, junto al dinamismo de Brian Gutiérrez y Álvaro Fidalgo, serán claves para alimentar a un frente de ataque ágil liderado por Raúl Jiménez.
Posible alineación:
Raúl Rangel; Israel Reyes, César Montes, Johan Vásquez, Jesús Gallardo; Erick Lira, Brian Gutiérrez, Álvaro Fidalgo; Julián Quiñones, Roberto Alvarado y Raúl Jiménez
El sentido común sudafricano
Gracias a una convocatoria con una gran mayoría de futbolistas jugando en el ámbito local, Broos ha logrado conformar un combinado que dejó de ser un volado a la hora de jugar. Con mucha inteligencia para leer los momentos de cada uno de los partidos, Sudáfrica logró arribar a una semifinal de Copa África, sortear unas complicadas eliminatorias y ahora espera concretar la hazaña de pasar de primer ronda.
Desde un 4-2-3-1 inicial, los Bafana Bafana intentarán resguardar su portería, no con un bloque bajo —a la espera de la presión mexicana— sino con sendos contragolpes gracias al buen pie de sus defensas y la velocidad al espacio de sus impetuosos laterales y su ágil frente de ataque, el cual ha hecho de las transiciones su arma más letal.
Porque aunque el equipo de Broos ha sabido tener la pelota y edificar el equipo largo con el que tuvo éxito en años recientes, la disyuntiva pasa por imaginarse si podrá hacer lo mismo en un contexto sumamente adverso. Con tres décadas de experiencia en los banquillos, el belga apostará a la sapiencia de su equipo para entender que será el contragolpe, ordenado y preciso, su mejor carta de presentación.
La base emocional de los Bafana Bafana descansan en las espaldas del sólido arquero Ronwen Williams, en la del delantero del Burnley Lyle Foster y en el extremo eficaz de 24 años Oswin Apollis, quien llega tras su mejor temporada en el Orlando Pirates.
Posible alineación:
Ronwen Williams; Khuliso Mudau, Ime Okon, Mbekezeli Mbokazi, Aubrey Modiba; Jayden Adams, Teboho Mokohena; Relebohile Mofokeng, Thema Zwane, Oswin Appollis y Lyle Foster