Fleetwood está con -15 en la general después de firmar la ronda más baja del día, que comenzó tres golpes por debajo de McIlroy. En el sexto hoyo ya había superado a su compañero de equipo de la Ryder Cup.

"Jugué muy bien, tuve un comienzo perfecto y fui capaz de coger impulso", dijo Fleetwood a Sky Sports.

"Leí bien los greenes, cogí confianza, ritmo y fluidez. Coges confianza cuando empiezas a embocar unos cuantos putts".

El inglés embocó cuatro birdies tempraneros, mientras que el bogey del número dos del mundo, McIlroy, en el quinto hoyo anuló su birdie en el hoyo anterior, y la batalla continuó en los últimos nueve hoyos con tres birdies consecutivos de ambos jugadores.

Fleetwood había ampliado su ventaja gracias a un birdie en el 10, pero McIlroy redujo la diferencia a un golpe cuando hizo birdie en el 16 para establecer una emocionante ronda final en el Dubai Invitational inaugural, donde el ganador se llevará a casa 425.000 dólares.

"Definitivamente, estoy bien. Creo que lo he hecho bien, he tenido un comienzo un poco lento, pero en los últimos nueve he conseguido mantener el ritmo de Tommy", dijo McIlroy.

Thorbjorn Olesen fue el único otro jugador capaz de mantener el ritmo, y el danés se mantiene a tres golpes del liderato tras firmar cinco bajo par y 66 golpes.