En el fútbol, el país se hizo famoso por las grandes actuaciones y goles de James Rodríguez en el Mundial de 2014, la patada de escorpión del portero René Higuita en el partido contra Inglaterra en Wembley, y otros nombres famosos como Carlos Valderrama, Radamel Falcao y Juan Cuadrado. Los dos mundos de la droga y el fútbol estaban destinados a cruzarse en Colombia.
Narcofútbol
Desde la década de 1980, Colombia se ha convertido en uno de los mayores exportadores de droga del mundo. El país sudamericano se ha visto inmerso en el fenómeno de la cocaína. Por supuesto, no hay cifras exactas, pero se dice que allí se produce alrededor del 70% de la oferta mundial de esta droga. Este negocio le ha reportado mucho dinero, pero también muchos problemas.
Los señores de la droga, cada vez más poderosos, empezaron a apoderarse de todo el país y su atención se centró en el fútbol, el pasatiempo más popular de los colombianos. Los "mecenas" de los cárteles de la droga se apoderaron de los clubes de fútbol no sólo por placer sino también como herramienta práctica para el blanqueo de dinero y el populismo. Muchos de ellos invirtieron grandes sumas. Se trataba de una práctica que hoy conocemos como lavado deportivo.
Al invertir en el deporte rey, no sólo en el primer equipo, sino también en las academias y en la infraestructura de los clubes, los cárteles se ganaban el favor del público en general, de las comunidades locales. Por otro lado, sin embargo, legitimaban el dinero sucio a través del club y se llevaban la inmensa mayoría de él dando información falsa sobre las cantidades por traspasos de jugadores, salarios y otras partidas contables. El término narcofútbol ha venido a referirse a esta simbiosis específicamente colombiana entre el narcotráfico y el fútbol.
Tres proyectos de narcofútbol
En tres de las ciudades más grandes de Colombia han surgido proyectos de "narcofútbol" a gran escala. El más famoso es la asociación de Pablo Escobar con el club Atlético Nacional de Medellín. En Bogotá, Gonzalo Rodríguez Gacha, conocido como "el mexicano", se unió al club Millonarios. Gacha había sido rival de Escobar en el cártel de Medellín y, con el tiempo, tuvieron varias disputas, una rivalidad que se reflejó fuertemente entre los dos clubes, a la que volveremos en breve.
Los mayores competidores en el mundo del hampa eran Escobar, Gacho y, por extensión, Medellín y Bogotá, la ciudad de Cali y el cártel de allí. Los jefes del cártel de Cali, los hermanos Gilberto y Miguel Rodríguez Orejuela, poseían y controlaban el club de fútbol América de Cali.
Gracias a sus inyecciones financieras, creció el nivel del fútbol colombiano en su conjunto. Los clubes, especialmente los que estaban en manos de los cárteles de la droga, también trajeron refuerzos extranjeros de calidad, elevando considerablemente el nivel y los salarios de los jugadores.
La selección colombiana también acudió a tres Mundiales consecutivos (1990, 1994 y 1998). Antes de eso, la última vez que los colombianos habían participado en un Mundial fue en 1962. Los clubes locales también han cosechado grandes éxitos. Especialmente el Atlético Nacional de Escobar.
La guerra entre cárteles en el campo de fútbol
Un momento histórico para el fútbol de clubes colombiano fue el triunfo del Atlético Nacional de Medellín en la Copa Libertadores, el equivalente sudamericano de la Liga de Campeones, en 1989. Fue la primera vez en la historia que un equipo colombiano ganaba compitiendo con equipos de Brasil o Argentina.
Hubo un enfrentamiento muy fuerte durante su carrera hacia el título. En cuartos de final de la competición más prestigiosa del continente, el equipo de Medellín se enfrentó al Millonarios de Bogotá. Los dos clubes ya eran grandes rivales antes de este partido.
Su enfrentamiento es un choque entre dos de los mejores equipos colombianos de la historia, una batalla entre la capital y el segundo centro más importante del país, una rivalidad entre dos regiones diferentes y sus habitantes, y a finales de los 80, un choque entre dos rivales del mundo de la droga: Escobar y el "mexicano" Gacha.
El primer partido en Medellín lo ganó el equipo local, el Atlético, por 1-0. La revancha en Bogotá acabó en empate a uno, pero todo el partido fue muy polémico.
El árbitro chileno Silva pareció favorecer al equipo de Medellín. Más tarde, se filtró cada vez más información de que Silva había estado en contacto directo con Pablo Escobar en varias ocasiones... El Atlético Nacional logró entonces alzarse con el trofeo. El resentimiento mutuo dentro del superclásico colombiano, como se denomina la rivalidad entre Atlético Nacional y Millonarios FC, se intensificó.
Las consecuencias más tristes del "narcofútbol" colombiano
Las prácticas desordenadas y brutales del submundo de la droga se han manifestado muy a menudo en el entorno futbolístico. Además de la corrupción, la intimidación, la extorsión, el blanqueo de dinero, la evasión fiscal u otros fraudes, éstos han sido, por desgracia, los peores delitos.
En 1989, el árbitro Álvaro Ortega fue asesinado tras un partido entre Independiente Medellín y América de Cali. Tomó algunas decisiones extrañas durante el partido. El empate final no fue del agrado de los cárteles de la droga. Los partidos también se amañaban habitualmente con fines de apuestas.
La historia más famosa y triste es la del asesinato del futbolista Andrés Escobar tras el Mundial de 1994. Colombia acudió al Mundial de Estados Unidos con la etiqueta de caballo negro del torneo. Pero tropezó en su primer partido, perdiendo contra Rumanía.
En el segundo partido, se esperaba que los colombianos regresaran al torneo con una victoria sobre el equipo local de Estados Unidos, que no era nada del otro mundo. Sin embargo, por culpa de un gol en propia meta del capitán del equipo, Escobar, Colombia se quedó sin ningún punto tras dos partidos de grupo y sin opciones de clasificarse para la fase eliminatoria del campeonato.
Tras regresar a Colombia, Escobar fue asesinado a tiros delante de su novia en una calle de Medellín. Más tarde se supo que el asesino había sido contratado por uno de los cárteles de la droga. Al parecer, disparó un cargador entero contra el futbolista, gritando "gol" con cada disparo. Fue condenado a 43 años de prisión, pero quedó en libertad al cabo de 11 años por buena conducta.
Tras la "caída" de los cárteles de la droga en la década de 1990 y principios de la de 2000, el fútbol colombiano también sufrió una crisis. La selección nacional no se clasificó para el Mundial en 2002, 2006 ni 2010. No fue hasta 2014 cuando los colombianos lucharon por volver a la élite. Incluso llegaron a cuartos de final en el Mundial de Brasil. Hicieron mella en el mundo gracias a James Rodríguez.
Colombia también llegó a octavos de final cuatro años después, en el Mundial de Rusia. En Catar se quedaron fuera y ahora intentan clasificarse para el próximo campeonato, que se celebrará en 2026 en Estados Unidos, Canadá y México. Pero, ¿le interesan más al fútbol nacional los partidos de clasificación de la selección o los tensos derbis ligueros?
¿Receso de Repre? Una fiesta del fútbol en Colombia
Colombia siempre ha seguido su propio camino, un tanto peculiar. Y eso se aplica también a la relación entre el fútbol internacional y el de liga. El receso nacional no es un problema para la alta competición. No es un gran problema para la selección colombiana, porque el equipo está compuesto en su inmensa mayoría por compatriotas que trabajan en Europa o en otros países americanos. Y con el fútbol de clubes dormido en todas partes, la Primera A colombiana saca sus grandes ases: el Clásico Paisa o Medellín y el Clásico Vallecaucano en Cali.
Los colombianos están de fiesta y animan, tanto a la selección nacional como a sus clubes favoritos de la liga, con más fuerza si cabe en el derbi. El parón nacional es, por tanto, una auténtica fiesta del fútbol en Colombia, en comparación con otras partes del mundo. Durante estos días, el fútbol es una prioridad absoluta para la gran mayoría de la sociedad colombiana.
Fin de semana del derbi colombiano
Sábado 14 de octubre
Colombia - Primera A
Independiente Medellín vs Atlético Nacional
El Clásico Paisa (El "Real Clásico")
Medellín es la segunda ciudad más grande de Colombia, con más de 2,5 millones de habitantes. En ella juegan dos grandes clubes de fútbol: Atlético Nacional e Independiente Medellín. Su rivalidad se conoce como El Clásico Paisa, o "El Clásico Real" (paisa es una palabra del argot que significa "el verdadero equipo local"). Los dos clubes comparten el estadio Atanasio Gigardot, con capacidad para 40.000 espectadores, que es un infierno en la tierra, especialmente durante el derbi de la ciudad.
El último derbi de Medellín, disputado hace un mes, lo ganó Independiente por 1-0. Actualmente, Independiente ocupa el tercer puesto, mientras que Atlético Nacional respira en la nuca de su rival desde la cuarta posición, a sólo dos puntos.
Domingo 15 de octubre
Colombia - Primera A
América de Cali vs Deportivo Cali
Clásico Vallecaucano ("Clásico" del departamento del Valle del Cauca)
Cali es la tercera ciudad más grande de Colombia, con más de 2,2 millones de habitantes. También es sede de dos grandes y exitosos clubes. Se trata del América de Cali y el Deportivo Cali. El Clásico Vallecaucano se ha jugado 336 veces en la historia. Ambos clubes han logrado continuamente buenos resultados, casi durante toda su existencia. Por eso el balance entre ellos es muy parejo, y por eso la rivalidad entre ellos es muy fuerte.
Incluso el clásico de Cali se jugó en septiembre. El América ganó 3-0 a su rival de ciudad y está mejor situado en la tabla de clasificación: el América de Cali es segundo, el Deportivo intenta colarse entre los ocho primeros.