El excentrocampista abrió el álbum de su carrera y habló del momento cumbre vivido en el Oporto de José Mourinho, técnico en quien confía para tener éxito en su regreso al Real Madrid. Maniche también habló de su experiencia en el Atlético de Madrid antes de la era Simeone, de su paso por el Chelsea y del momento actual de la selección portuguesa. Sin rodeos, dejó también una convicción clara para el Mundial 2026: Cristiano Ronaldo merece respeto y "tiene que jugar" como titular.
"Viví el mejor momento de mi carrera en el Oporto"
- Es uno de los pocos jugadores que ha tenido el privilegio de vestir las camisetas de Benfica, Oporto y Sporting. Mirando atrás, ¿qué significó para usted pasar por cada uno de esos clubes?
Para mí, por encima de todo, fue un orgullo y un privilegio representar a los tres grandes de Portugal. Cada uno tiene su historia, su dimensión, su cultura y su ADN, y viví contextos completamente diferentes en cada uno de ellos.
En el Benfica fue donde crecí y donde hice toda mi formación. Fue el club que me dio las bases para todo lo que logré después. Es cierto que hubo una etapa final más complicada, pero estuve allí desde los nueve años hasta llegar a ser capitán del primer equipo. Por eso, tengo un enorme respeto por esa institución.
Después llegó el Porto, fruto de las circunstancias y de los cambios que el fútbol inevitablemente trae. Y fue allí donde viví el mejor momento de mi carrera. En el Porto se encuentra eso que tantas veces se llama mística. Es algo difícil de explicar, porque se siente más de lo que se puede describir. Fue en el Porto donde gané los títulos más importantes de mi carrera: la Copa de la UEFA, la Liga de Campeones, la Copa Intercontinental y, por supuesto, varios títulos nacionales. Solo puedo agradecer que me ficharan en un momento complicado. El Porto representa todo lo que soñaba alcanzar como jugador.
El Sporting apareció ya en una etapa diferente de mi carrera, en un contexto complicado para el club. Era un equipo menos estable y con limitaciones económicas, pero también fue una experiencia que me hizo crecer y aprender en la fase final de mi carrera. Hoy el Sporting es muy diferente a lo que encontré entonces. No me arrepiento y hoy lo veo con orgullo.
- Como ha dicho, los años más felices de tu carrera fueron en Oporto. ¿Qué hizo tan especial a aquel grupo de José Mourinho?
La mentalidad. El compromiso. La entrega. La ambición de ganar. Éramos todos jugadores ambiciosos que aún no habíamos conquistado nada importante. El propio José Mourinho estaba empezando su carrera como entrenador. Había un hambre enorme de victoria. Después, había mucha calidad. Basta con ver lo que pasó después: prácticamente todos los jugadores se marcharon a grandes clubes europeos. Pero no basta con juntar calidad. Hay que crear un grupo fuerte. En todos los vestuarios existen egos que pueden perjudicar al colectivo, pero en ese grupo eso nunca ocurrió. Los menos utilizados tenían el mismo compromiso que los titulares y, cuando les tocaba jugar, respondían. Creamos una familia. Incorporamos la mentalidad del club, de la ciudad y de los aficionados. Eso fue lo que marcó la diferencia.
Mourinho "tiene el coraje de aceptar retos difíciles"
- José Mourinho llegará al Real Madrid. ¿Cree que es la persona adecuada para este momento del club?
Es difícil rechazar un club como el Real Madrid. No me sorprende ese interés. Existe una relación fuerte entre Florentino Pérez y José Mourinho. Cuando Mourinho llegó al Real Madrid, el Barcelona dominaba el fútbol europeo y él consiguió devolver la competitividad al club. Pero no es solo eso. José Mourinho sigue siendo un entrenador extremadamente competente y muy directo. Sabe cómo ganarse a los jugadores. Y este interés no es casualidad. Hay una narrativa que dice que ha dejado de ganar o que no se ha adaptado al fútbol moderno, pero yo no estoy de acuerdo en absoluto.
Mourinho es un entrenador de proyectos. Solo hay que ver su trayectoria. En el Porto, en el Chelsea, en el Inter, en el Real Madrid, en el Manchester United o en la Roma, siempre ha llegado a contextos exigentes y ha conseguido construir equipos competitivos y ganar varios títulos. Solo no ganó en el Tottenham y en el Fenerbahçe. Tiene el coraje de aceptar retos difíciles, es alguien a quien le gusta ponerse a prueba y sigue siendo una referencia mundial en el liderazgo de grupos. Tiene toda la capacidad para dar títulos al Real Madrid.
- Pasó por el Atlético de Madrid antes de la era Simeone. ¿Reconoce hoy la identidad que él ha creado en el club?
Sin duda. De hecho, si tengo algún arrepentimiento en mi carrera, fue haber salido del Atlético de Madrid. Es un club con el que me identificaba mucho porque tiene muchas similitudes con el Porto en cuanto a mentalidad. Simeone trajo precisamente eso: identidad. Conoce el club, conoce a los aficionados y entiende perfectamente lo que quieren. El Atlético siempre ha tenido grandes jugadores en su historia, pero muchas veces no tenía un grupo. Es un club fantástico y siempre lo vivo con mucha pasión. Sinceramente creo que me habría adaptado muy bien al perfil de jugador que él valora.
- El paso por el Chelsea no salió como esperaba. ¿Qué ocurrió?
No me gusta buscar excusas. La responsabilidad siempre es mía, tanto si las cosas salen bien como si salen mal. Cuando llegué al Chelsea venía de una operación de pubis y no estaba físicamente al 100%. Además, me encontré con jugadores como Lampard, Essien, Makélélé o Gudjohnsen en el mejor momento de sus carreras. Entrar en un equipo de ese nivel, a mitad de temporada y sin estar en la mejor condición física, lo hizo todo más difícil. No salió como me hubiera gustado, pero guardo un enorme orgullo por haber representado a uno de los clubes más grandes del mundo.
- ¿Qué le falta al Chelsea actual para volver a ser dominante?
Estabilidad. El Chelsea lleva muchos años en una dinámica de cambios constantes: jugadores, entrenadores, directivos. Es difícil crear identidad cuando todo cambia tan rápido. Los buenos jugadores y los buenos entrenadores siguen estando, pero falta continuidad y un poco de tranquilidad. Falta un proyecto sólido que permita construir un equipo a lo largo de varios años. Sin estabilidad es muy difícil lograr el éxito de forma consistente.
- ¿Qué pueden esperar los aficionados ingleses de Geovany Quenda?
Pueden esperar un jugador con mucha personalidad y descaro. Es joven, pero tiene una madurez por encima de la media. Es muy fuerte en el uno contra uno, tiene calidad técnica y también ha evolucionado mucho en el aspecto defensivo. Hoy en día se valora demasiado el aspecto físico y muchas veces se olvida la creatividad. Quenda tiene creatividad, talento y capacidad para marcar la diferencia. Va a necesitar tiempo para adaptarse, porque la Premier League es muy exigente, pero creo que tiene todas las condiciones para triunfar. Los aficionados pueden esperar un futbolista con mucho talento.
"Cristiano tiene que jugar" en el Mundial 2026
- Cristiano Ronaldo se prepara para disputar otro Mundial. ¿Cuál debe ser su papel en esta selección?
Para mí, Ronaldo tiene que jugar. Mientras tenga ganas y ambición de representar a la selección, debe seguir haciéndolo. Es un jugador diferente. Es cierto que ya no tiene la frescura física de hace 20 años, pero sigue siendo un futbolista que obliga a los rivales a estar siempre atentos y crea espacios para sus compañeros. Hay que tenerle respeto y creo que muchas veces falta honestidad intelectual cuando se habla de él. Sigue siendo una referencia y sigue siendo importante para la selección. No veo a otro delantero mejor que él. Después, le corresponde al seleccionador gestionar el equipo de la mejor manera.
- Sin contar a Cristiano Ronaldo, ¿qué jugador de la selección le gusta más ver jugar?
Tenemos a uno de los mejores porteros del mundo, Diogo Costa. Tenemos dos laterales fantásticos, Cancelo y Nuno Mendes. Después, un centro del campo extraordinario con Vitinha, João Neves y Bruno Fernandes. Pero si tuviera que elegir a un jugador para jugar a mi lado, sería Vitinha. Yo jugué en el centro del campo y me encanta ver futbolistas de esa calidad.
- ¿Portugal tiene actualmente el mejor centro del campo del mundo?
Diría que está entre los mejores del mundo. Pero una cosa es jugar en los clubes y otra es jugar en la selección. Todo depende también de cómo el seleccionador potencie a los jugadores. En mi opinión, con futbolistas de esta calidad no merece la pena complicar. Hay que dejarles jugar, disfrutar y expresar lo que hacen cada semana en sus respectivos clubes. Creo que Portugal puede hacer un gran Mundial.
- ¿Qué sería un excelente Mundial para Portugal?
Portugal es candidato, pero no es favorito. Yo sigo poniendo por delante a selecciones que ya han ganado el Mundial, como Brasil, Argentina, Francia, España o Alemania. Aun así, tenemos calidad para soñar. Si me preguntas qué sería un excelente Mundial, diría repetir lo que hicimos en 2006: llegar a semifinales.