"Cuando llegué a la selección, era un objetivo muy claro tener un informe, un pasaporte de todos los jugadores y lo que necesitan en términos de recuperación. No hay estadísticas de jugadores como Cristiano Ronaldo y tampoco de Pepe (40 años). Necesitábamos tenerlas. Y ahora estamos seguros de que Cristiano puede jugar dos partidos en cuatro días. Tenemos una valoración muy clara. No hay ninguna duda", dijo Roberto Martínez.
En su despacho de la Cidade do Futebol, en Oeiras, el técnico español, de 50 años, dijo que cuando se encontró por primera vez con el delantero de Madeira, pocos días después de asumir el cargo de seleccionador, se encontró con "una persona que aparentaba 18 años".
"Es un ejemplo de cómo un jugador lo da todo por la selección. Dispuesto a darlo todo por el equipo. Tuvimos una clasificación perfecta y fue un capitán muy importante para empezar este nuevo período", afirmó.
En su primer año al frente del combinado luso, Martínez explicó que vio a un Ronaldo "rápido y alegre en el campo", por lo que no le sorprendieron los 54 goles que marcó en 2023 entre club (sumó 43 con el Al-Nassr) y Portugal (firmó una decena).
La "influencia increíble" de Pepe
"Hacer eso en un año, a su edad, es una prueba de su rendimiento. Hay que dar naturalidad a los jugadores y también me gustó mucho lo que encontré en el vestuario. La experiencia y el peso que tiene", afirmó.
Aun con 40 años (cumplirá 41 en febrero) y habiendo jugado sólo un partido (el 0-1 ante Islandia en la fase de clasificación para la Eurocopa), Pepe sigue siendo una gran posibilidad para Roberto de cara a la fase final, sobre todo por su "experiencia, actitud y compromiso".
"Es un futbolista muy importante para la selección. Ha tenido mala suerte en los entrenamientos debido a las lesiones. Es un jugador contagioso, con mucha experiencia y muy buena calidad en el vestuario. Falta mucho para el 20 de mayo, pero está en la lista de jugadores que podemos convocar. Su experiencia, su actitud, su compromiso... y todo eso a su edad es admirable. Tiene una influencia increíble", concluyó.