Emilio Nsue (34) llega a la eliminatoria de octavos contra Guinea después de marcar cinco goles en la fase de grupos.
Si sigue así, podría batir el récord de Ndaye Mulamba, que firmó nueve tantos en una Copa África (con Zaire) en 1974.
"Soy ambicioso, pero la verdad es que firmaría un contrato ahora mismo si dijera que voy a ser el máximo goleador", sonrió cuando se le mencionó esa histórica marca en una entrevista con la AFP en Abiyán.
Nsue marcó dos goles en la victoria por 4-0 frente a los anfitriones en su último partido de la liguilla, después de haber anotado tres en el triunfo por 4-2 ante Guinea-Bissau, el primer triplete en la Copa Africana de Naciones desde 2008.
Su país, donde residen 1,7 millones de habitantes, ocupa el 18º puesto de su continente y no es un hervidero futbolístico.
Un pasado dulce
La selección actual, dirigida por Juan Micha, de voz suave, no conoce la derrota desde junio de 2022.
"Lo más importante, nuestro punto fuerte, es el grupo, porque jugamos casi ocho o nueve años juntos, así que somos hermanos", dijo el número 10 del combinado nacional.
"No tenemos ninguna superestrella, pero como grupo creo que somos los más fuertes de toda África", agregó.
Nsue es, sin duda, lo más parecido que tienen a un referente.
Nacido en Mallorca, formó parte de la selección española que ganó la Eurocopa Sub-21 en 2011 junto a David de Gea, Juan Mata y Thiago Alcántara.
Pero optó por representar al país natal de su padre en la absoluta, momento en el que jugaba regularmente en LaLiga con el cuadro bermellón.
"Guinea Ecuatorial vino a verme y me dijo: 'Por favor, tienes que venir. Vas a ser el capitán. Eres joven, pero creemos que eres el futuro'", cuenta.
"Así que pensé en eso y en todo lo que me explicó mi padre", continuó.
Emilio, que idolatraba a Eto'o cuando el camerunés jugaba en la entidad balear, es ahora un héroe en su país.
"La gente está muy agradecida con él, porque se ve cuánto ama a su país", declaró Micha a la AFP.
"Es increíble tener a una persona como él y espero que se quede con nosotros mucho tiempo", agregó.
Mejorar con la edad
Sin embargo, este año cumplirá 35 años, así que ¿podría ser ésta su última AFCON?
"Mi héroe es Cristiano Ronaldo. Es mayor que yo. Me preocupo mucho por mi cuerpo. Me gusta comer sano. Así que no creo que sea la última, porque me siento mejor que cuando tenía 20 años", apuntó.
Mucho se ha hablado de su polivalencia, como jugador reconvertido a lateral por Aitor Karanka en el Middlesbrough, con el que logró el ascenso a la Premier League en 2016.
"Después de eso, todos los entrenadores me dijeron que podía jugar en todas partes. Así que el año pasado jugué como defensa central, lateral derecho, delantero, centrocampista", explica.
"Pero con mi selección, estos 12 años, he jugado como delantero. Casi toda mi vida he jugado de delantero", añadió.
Nsue fue uno de los siete españoles que integraron la alineación de Guinea Ecuatorial contra la anfitriona.
Ahora juega en el Intercity, de Primera RFEF, que la temporada pasada llevó al Barça a la prórroga en la Copa del Rey.
Nsue no tiene prisa por abandonar su entorno actual, aunque su perfil se haya visto reforzado en la AFCON.
"Estoy muy contento. Estoy marcando goles. Para mí no todo es fútbol", afirmó.
"La vida en Alicante es muy agradable, el clima, y mis 34 años eso es importante", continuó.
"Nunca se sabe, a lo mejor mañana viene alguien con una oferta que no puedo rechazar, pero no pienso en eso", concluyó.