Sin tres antiguos campeones ( Argelia, Ghana y Túnez), sorprenden los compromisos Angola-Namibia y Cabo Verde-Mauritania, ya que depararán cuartofinalistas poco esperados al inicio.
Todos los ojos, eso sí, estarán puestos en el choque de este sábado entre Camerún y Nigeria.
Se han enfrentado siete veces en la CAN, con tres victorias para cada lado, pero los primeros ganaron siempre en las finales: 1984 (3-1), 1988 (1-0) y 2000 (0-0 y 5-4 en penaltis). Este último encuentro se llevó a cabo en Lagos, provocando las lágrimas del país anfitrión de aquella competición.
En 1984, los 'Leones Indomables' lograron su primer título continental y Costa de Marfil fue eliminada en la primera vuelta en una competición que organizaba. Esta vez escapó por los pelos, con los 'Elefantes' avanzando como el último mejor tercero.
Su técnico, Jean-Louis Gasset, fue despedido y se intentó fichar de manera temporal, hasta el final del torneo, al seleccionador francés femenino Hervé Renard, sin éxito.
¿Encontrarán los anfitriones la moral tras su debacle (4-0) frente a Guinea Ecuatorial?
Los 'Leones' no han escapado a su condición de favoritos y parecen encaminados a pelear por la renovación de su título.
Egipto, sin Salah
Otro gran favorito, el semifinalista del pasado Mundial, Marruecos, ha sufrido con el calor durante la primera fase y afrontará los octavos ante Sudáfrica el martes sin su técnico Walid Regragui, suspendido.
Egipto también ha pagado peaje en la primera ronda. Su estrella, Mohamed Salah, no estará disponible al menos hasta semifinales y su club, el Liverpool, considera que la baja será más larga. El arquero Mohamed El Shenawy también es baja.
Pero hace dos años su sustituto, Mohamed Abou Gabal 'Gabaski', ya le reemplazó con éxito tras una lesión y encadenó milagros hasta la final, en la que cayeron derrotados.
Los 'Faraones' chocarán en San Pedro el domingo contra RP Congo, de Chancel Mbemba, un equipo en plena reconstrucción pero cuya potencia física impresiona.
Los octavos también traen un duelo entre Guinea y Guinea Ecuatorial, la sensación del torneo, como hace dos años, con el máximo goleador de la competición, Emilio Nsue, autor de cinco dianas.
Finalmente, Mali y Burkina Faso prometen espectáculo el martes. El primero ganó su grupo sin convencer y el segundo ha disputado tres semifinales en las últimas cinco ediciones. Será el gran derbi del Sahel.
Programa de los octavos de la Copa de África
Sábado
Angola - Namibia (18h00 CET)
Nigeria - Camerún (21h00)
Domingo
Guinea Ecuatorial - Guinea (18h00)
Egipto - RD Congo (21h00)
Lunes
Cabo Verde - Mauritania (18h00)
Senegal - Costa de Marfil (21h00)
Martes
Mali - Burkina Faso (18h00)
Marruecos - Sudáfrica (21h00)