Enfrentándose el equipo más goleador del torneo contra la mejor defensa, estaba claro que algo tenía que ceder para que uno de los dos fuera coronado como el rey de Europa en Hungría.
La forma actual favorecía al Arsenal
En partidos de esta magnitud, las grandes figuras deben aparecer y rendir en el escenario más importante, ya que una actuación de jugador del partido suele ser la diferencia clave entre ganar y perder.
La dinámica reciente antes de esta gran cita favorecía a los del norte de Londres, ya que el Arsenal había sumado cinco victorias y un empate en sus últimos seis partidos en todas las competiciones.
Aunque la final se disputaba en el neutral Puskas Arena, los Gunners fueron designados como visitantes, y los aficionados supersticiosos podían fijarse en que el equipo inglés no había perdido fuera de casa en esta UCL, logrando cinco victorias y dos empates camino a Budapest.
El PSG había ganado tres, empatado dos y perdido uno de sus últimos seis partidos en todas las competiciones, pero muchos de sus grandes nombres llegaban a la final mucho más frescos que sus rivales, ya que ni siquiera habían jugado la mitad de los partidos de la temporada 2025/26 en la Ligue 1.
Dembélé y Hakimi, disponibles para el PSG
El conjunto francés recibió una buena noticia antes del inicio al confirmarse que el ganador del Balón de Oro, Ousmane Dembélé, y Achraf Hakimi estaban aptos para jugar, aunque si ellos o algún compañero serían los protagonistas, o si lo sería alguna estrella del Arsenal, solo se sabría al final del partido.
Lo que ocurrió durante los 120 minutos y la tanda de penaltis fue un espectáculo absorbente, con ambos equipos mereciendo un enorme reconocimiento por su entrega y por el nivel mostrado.
El gran gol de Kai Havertz para abrir el marcador le convirtió en apenas el cuarto jugador en la historia de la Copa de Europa/Champions League en marcar en la final con dos clubes distintos. Además, el Arsenal no había perdido en los 33 partidos anteriores (30 victorias y tres empates) cuando el alemán había marcado, así que los presagios seguían siendo positivos para los londinenses.
En la primera parte, desde luego, el PSG fue solo una sombra del equipo ofensivo que puede ser, pero eso se debió en gran parte a la excelencia defensiva de Gabriel.
Gabriel falló el penalti decisivo
El brasileño ganó todos sus duelos individuales y entradas, tanto por arriba como por abajo, realizó más despejes que nadie en su equipo (13, casi el doble que cualquier otro) y, además, recuperó la posesión en tres ocasiones distintas.
Por eso resulta especialmente doloroso que fuera su penalti el que finalmente condenó a los Gunners a la derrota.
Las grandes actuaciones individuales de Declan Rice y David Raya también les podrían haber convertido en candidatos a jugador más determinante de la noche, pero ni ellos ni ningún otro futbolista tuvo más impacto que el propio Joao Neves .
Aunque su excelencia fuera discreta.
Gran influencia de Joao Neves
El centrocampista, de 21 años, fue el único titular del PSG en el medio que aguantó los 120 minutos, y a medida que avanzaba el partido, seguía encontrando espacios con mucha facilidad.
Siempre dispuesto a correr y seguro con el balón, solía anticiparse a los rivales en la toma de decisiones, lo que le permitía crear ventajas girándose y eliminar a su marcador directo de la jugada.
Los 23 duelos que disputó en el suelo fueron la cifra más alta de cualquier jugador de ambos equipos, mientras que sus 10 duelos aéreos intentados se quedaron solo a dos de los 12 de Kai.
Ganar la mayoría de ambos es prueba suficiente del deseo de Neves, y a eso sumó seis recuperaciones de balón (solo Achraf Hakimi lo hizo más veces, con siete).
También merece ser destacado que forzó siete faltas (ningún otro jugador del PSG logró más de una), lo que cortó el ritmo del cuadro inglés en varios momentos del partido, especialmente cuando parecía que los Gunners volvían a dominar.
Intentó tres entradas, la cifra más alta de su equipo, y ganó dos de ellas, igualando el mejor registro de cualquier otro futbolista en ese apartado. Además, sus dos intercepciones también fueron las más altas desde la perspectiva del PSG.
Cuatro disparos a portería fueron la cifra más alta entre los franceses, junto a Dembélé, y sus 11 toques en el área del Arsenal también fueron la mejor marca de la noche.
Aunque fue uno de los tres jugadores de campo del PSG que no alcanzó el 90% de acierto en el pase (87,5%), su actuación global compensó con creces ese dato.
Un papel que quizá pasó desapercibido para muchos, pero que fue, probablemente, el que ayudó a guiar a los parisinos a convertirse en el segundo equipo en la historia de la UCL que logra retener el trofeo.
