"Este era mi sueño desde niño, siempre imaginé una noche como esta y Dios me la dio, estoy agradecido por estar en este momento, me hizo esperar dos partidos, pero este tercero ha sido una noche increíble", declaró Santiago Giménez en la competición europea de clubes más prestigiosa.
En sólo diez encuentros que ha disputado esta temporada, nueve de la Eredivisie y uno de la Champions, ya suma 15 goles. Conviene recordar que es hijo del exfutbolista Christian Giménez, que tras formarse en Boca Juniors jugó casi toda su etapa profesional en México, llegando a debutar incluso con el combinado azteca.
Unos números que empequeñecen lo conseguido la pasada temporada, su primera en Europa, en la que tras la lógica adaptación, acabó convirtiéndose, con 15 goles en 32 partidos, en una de las claves del título liguero conquistado por el club rojiblanco, seis años después del último ganado en 2017.
También sumó tres tantos en la Copa (el Feyenoord cayó en semifinales con el Ajax) y cinco más en la Europa League, donde el club neerlandés fue eliminado en cuartos en la prórroga por la Roma, posterior finalista del torneo.
Ausente en Catar
Con esos números, muchos esperaban en México que Giménez formara parte de la selección que acudió al Mundial de Catar, pero el seleccionador Gerardo Martino le dejó fuera, prefiriendo a otros delanteros más experimentados y "con más jerarquía", según justificó el propio 'Tata', como Raúl Jiménez y Rogelio Funes Mori, pese a lo poco que habían jugado por las lesiones.
Resultado: fracaso del Tri, que quedó eliminado en la primera fase; y el técnico argentino, cesado.
'Rara avis' en un fútbol actual con tantos egos, Giménez no tuvo una mala palabra para Martino: "Lo tomé muy real porque sé el tipo de persona que es el Tata, siempre me dio confianza y estoy agradecido. Fue muy importante en mi carrera, sus decisiones las tomé de la mejor manera", declaró meses después a Fox Sports.
Olvidado este episodio mundialista, el mexicano se ha convertido en uno de los nombres de moda del inicio de la temporada en el fútbol europeo. Ha marcado en los últimos ocho partidos de la Eredivisie, incluido un hat-trick contra el Ajax en Ámsterdam (4-0), y sólo se quedó sin ver puerta en la primera jornada, en el derbi contra el Sparta de Róterdam (0-0).
En Europa, Santiago no pudo jugar los dos primeros partidos, contra Celtic y Atlético de Madrid, por la sanción recibida por su expulsión contra la Roma de la temporada anterior, a propósito de una dura entrada a Gianluca Mancini en la prórroga.
Pese a la derrota frente al equipo español, la única que ha sufrido el Feyenoord esta campaña, el club neerlandés lidera el grupo E de Champions con seis puntos, uno más que el Atleti, cuando se ha llegado al ecuador de la primera fase.
¿Trampolín a un grande?
Frente a la Lazio, con dos goles de auténtico killer del área, se convirtió en el segundo jugador mexicano en debutar viendo portería en Champions, después de Édson Álvarez (en 2019 con el Ajax) y en el quinto en hacer doblete en este torneo, después de Hugo Sánchez, Carlos Vela, 'Chicharito' Hernández y Raúl Jiménez.
Según algunos medios, el mexicano ya suena como futuro refuerzo de algún equipo grande de Europa.
"Es muy buen delantero. Lo que más me impresiona de él es que, a su edad, tiene mucha personalidad, no se distrae cuando falla o recibe críticas... Es normal que haya interés de otros equipos", admitió recientemente su técnico, Arne Slot
Lo que pocos dudan, si sigue en esta progresión, es que el goleador será una pieza clave en el proceso que llevará a la selección mexicana, dirigida por Jaime Lozano, al Mundial de 2026, que México organizará junto a Estados Unidos y Canadá.
De momento, los inicios han sido prometedores: el nuevo técnico del Tri se estrenó en el cargo con el título de la Copa de Oro tras vencer 1-0 en la final a Panamá... ¡con gol de Giménez!