Había quien nunca se había interesado por su debut como entrenador en España, y luego estaban los demás, que conocían el carácter del tolosarra y lo notables que habían sido sus logros en las mencionadas canteras. El escepticismo que existía cuando llegó a Renania del Norte-Westfalia se ha ido disipando poco a poco, ya que el vasco ha insuflado nueva vida al Leverkusen de Gerardo Seoane, que se encontraba en una situación desesperada de cara a la temporada 2022/23. Hoy ya no hay dudas sobre el hombre que lo ganó todo como jugador: ya ha dejado su impronta en la profesión.
Tras cumplir medio millar de días al frente del Werkself el pasado 18 de febrero, Xabi Alonso reconoció que sus primeros meses no habían sido fáciles, pero que el logro final era el resultado de un proceso lógico por el que todo equipo y todo entrenador deben pasar: "Todo forma parte de un aprendizaje muy interesante. Y ahora estamos en una situación en la que, cuando miremos atrás, podremos decir que esto forma parte de nuestro éxito actual... Todo lo que hemos vivido en los últimos 500 días. He aprendido mucho. Pero aún queda mucho por hacer y estamos en una buena situación. Y seguimos avanzando partido a partido, ese es nuestro mensaje".
Cambiando la historia
"Neverkusen" y " Second-kusen", estos son los apodos del Bayer 04 que están a punto de quedarse obsoletos. Líder de la Bundesliga con ocho puntos de ventaja sobre el Bayern de Múnich a falta de 11 jornadas, presente en la semifinal de la DFB-Pokal (ante el Düsseldorf) y vivo en la Europa League (se medirá en octavos al FK Qarabag, Xabi está logrando hasta ahora todo aquello con lo que sueñan los puristas de Football Manager: asumir el primer reto de ganar en una Alemania dominada por el Bayern dirigiendo a un equipo que podría hacer su propia historia. En este escenario, el Leverkusen es perfecto para liderar, con sólo una Copa de Alemania (1993) y una Copa de la UEFA (1998) en su palmarés.
Desde su llegada acumula 45 victorias, 14 empates y 10 derrotas. El viernes, contra el Mainz (2-1), el club de la orilla oriental del Rin encadenó 33 partidos consecutivos sin perder, un récord que hasta entonces ostentaba el Bayern (32). Ya es un logro histórico para un plantel acostumbrado a jugar en segundo plano. ¿Cómo ha conseguido que sea tan competitivo y que se convierta en un serio aspirante a todos los títulos que disputa? En primer lugar, inculcando a sus jugadores su visión del fútbol: posesión, posiciones de ataque, superioridad numérica, presión tras pérdida y recuperación lo antes posible. En segundo lugar, porque su plantilla es talentosa, y con jugadores como Florian Wirtz, Granit Xhaka, Alejandro Grimaldo, Jeremie Fimpong o Victor Boniface, todo resulta más fácil.
"Eso es lo que aprendí de Carlo Ancelotti. Después, es tu personalidad la que cuenta en estas situaciones", explicó en rueda de prensa tras el último encuentro, en el que el Mainz había logrado remontar un gol en contra. Esas son las cualidades que todo equipo necesita: mantener la calma y la concentración. Hablamos de ello todos los días, no queremos ir demasiado rápido, queremos ver las cosas partido a partido".
Resistirse a los cantos de sirena... ¿o no?
Sólo quedan tres meses de competición. El entrenador de 42 años, cuyas habilidades y saber hacer son la encarnación de un claro renacimiento en la profesión, está a punto de hacer que la campaña 2023/24 quede para la posteridad, y con ello hacer historia él mismo. A pocas semanas de levantar posiblemente sus primeros grandes títulos como entrenador, el joven técnico ha sido asociado a dos de sus antiguos clubes como jugador: el Bayern y el Liverpool.
Fuentes cercanas al entorno de Alonso intuyeron esta situación hace unas semanas, antes de que comenzaran a surgir los rumores. Sin embargo, según ha podido la redacción de Flashscore en Francia por esas mismas fuentes, su única intención es completar el objetivo de la Liga de Campeones con su equipo y, en caso de clasificarse, disputar la competición con el mismo club la temporada siguiente.
Una tendencia confirmada en las últimas horas por los medios alemanes. Pero desde entonces, los Reds y los Roten han llamado a la puerta, y la tendencia puede haber cambiado algunas cosas en la mente del vasco. Al no tener "nada nuevo que decir" y ser el entrenador del Leverkusen "seguro", ahora pasa a un segundo plano.
Sin embargo, sería normal que no permaneciera insensible al atractivo de estos dos gigantes. A medio o largo plazo, también podría haber interés del Madrid, ya que, según ha podido saber Flashscore, cuenta con seguidores en las altas esferas del club merengue. Y algún día le gustaría volver al lugar donde ganó la Champions en 2014. En cualquier caso, si hay que tomar una decisión, se estudiará en su momento. Por ahora, sin embargo, no hay tiempo para reaccionar a los cantos de sirena y sí para centrarse en el presente: Xabi debe dejar su huella en la historia del Bayer Leverkusen.