Los Chiefs disfrutan de otra victoria en la Super Bowl, pero el camino hacia la gloria no fue sencillo.
Momento genial para el touchdown de McCaffrey
Especialmente en la primera mitad, los Niners fueron el mejor equipo, gracias en parte a una acción sacada del fondo de su maleta de entrenador por el joven técnico Kyle Shanahan. El mejor running back de la liga, Christian McCaffrey, estaba recibiendo pases con relativo éxito por el centro de la defensa hasta que se produjo una jugada inesperada y brillante de San Francisco antes del final del segundo cuarto.
El quarterback Brock Purdy no optó por pasar hacia delante, sino que envió inesperadamente un pase hacia el lado izquierdo del campo, donde acechaba un preparado Jauan Jennings. Fue este receptor quien atrajo a un enjambre de defensores hacia él y, con un pase magistral a lo ancho del campo, creó un callejón para que McCaffrey anotara un touchdown. En ese momento, los 49ers ganaban por 10 puntos.
Kelce atacando a su propio entrenador
Poco después de que los 49ers tomaran la delantera, Isiah Pacheco estuvo cerca de anotar un touchdown, sólo para que el balón se le cayera de las manos ante la presión de la defensa y los Chiefs perdieran su oportunidad de anotar. Eso hizo estallar a la estrella Travis Kelce, que sin rodeos se la tomó con su entrenador, gritándole en la cara. Kelce estaba claramente molesto por no estar en el campo en ese momento. Reid, sin embargo, mantuvo la calma, puso cara estoica y siguió entrenando.
Después del partido, sin embargo, los dos ya estaban intercambiando cumplidos. "Esto va a quedar entre nosotros. Estoy jugando a las órdenes del mejor entrenador que ha tenido este deporte", relató Kelce, animado desde la grada por su novia y cantante Taylor Swift.
¿Y el entrenador Andy Reid? "Sólo me decía: Ponme ahí, ¡voy a marcar! Eso es lo que me encanta de él", mantuvo el decoro.
Un desgarro de Aquiles
En un momento en el que los 49ers estaban en la cresta de la ola positiva, sufrieron un duro revés fuera del campo. Uno de los pilares más importantes de la defensa, Dre Greenlaw, estaba a punto de correr hacia el césped para atacar de nuevo al quarterback de los Chiefs, sólo que en lugar de un sprint llegó una caída y un triste final. Se rompió el tendón de Aquiles.
Hasta ese momento, la defensa de San Francisco había sido impecable, y quién sabe cómo habría acabado el partido si los 49ers no hubieran perdido a uno de sus grandes puntales.
Récords de patadas
Como suele ocurrir en los partidos importantes, muchas cosas se deciden en los lanzamientos a palos. Esta vez fue una batalla excepcional entre Jake Moody y Harrison Butker. San Francisco comenzó el partido gracias a Moody. Abrió el marcador del partido con una certera patada larga de 55 yardas, superando el récord de 30 años establecido por Steve Christie, de los Buffalo Bills (54 yardas en la Super Bowl de 1994). Pero Butker supo contraatacar. En la segunda parte, con gran esfuerzo, ¡incluso anotó desde 57 yardas! El nuevo récord de la Super Bowl ayudó a los Chiefs a darle la vuelta al partido.
Magia de última hora
Nunca se acaba hasta que se acaba de verdad. A falta de sólo tres segundos para el final de la segunda parte, los Chiefs prepararon una muy buena posición para el mencionado Butker, que contuvo los nervios y empató el partido a 19-19, estableciendo sólo la segunda prórroga en la historia de la Super Bowl. Tuvo una tasa de acierto del 100% en el partido, clavando sus cuatro patadas.
Y una vez más, los Chiefs golpearon los corazones de los aficionados de San Francisco a falta de tres segundos. Esta vez fue en la prórroga y con el touchdown de la victoria. Pero una vez más, vino precedido de un trabajo honesto. Los jugadores de Kansas manejaron los momentos clave de forma impecable. Antes de la acción decisiva, Mahomes, Pacheco y Kelce pusieron el balón a tres yardas de la línea de fondo y un último pase de siete yardas de Mahomes a Hardman decidió el partido. No hubo respuesta.
Los Chiefs siguen mandando en la NFL. Han llegado a la final cuatro veces en los últimos cinco años y han ganado tres títulos en la era de Andy Reid. También fueron el primer equipo en 19 años en defender su corona de la Super Bowl.