Teatro de las obras maestras de Pelé (1970) y Diego Maradona (1986), México se convertirá en 2026 en el primer país en acoger tres Mundiales, en una edición que compartirá con Estados Unidos y Canadá.
Y cuatro años antes, el desasogiego es el mismo que en las anteriores ediciones. Si en Brasil-2014 el Tri llegó entre dudas por haber disputado un repechaje y en Rusia-2018 lo hizo perturbado por una fiesta privada que dividió al grupo, ahora las críticas se centran en el técnico argentino Gerardo 'Tata' Martino.
Pueblo de contrastes, poco importan las bajas expectativas para que la afición mexicana esté una vez más entre las más numerosas del Mundial, con más de 70.000 personas dando color en las calles de Doha.
"¡Polonia va a probar el chile nacional!"
Con este panorama el objetivo de siempre: Romper la maldición del quinto partido, jugar por fin los cuartos de final después de siete eliminaciones consecutivas en octavos (desde Estados Unidos-1994).
"Sé que a la gente le gusta hablar de la maldición del quinto partido y de la presión en el equipo mexicano, pero la verdad, no gasto mi tiempo en eso. Un cliché", señaló el 'Chucky' Lozano, uno de los emblemas de la actual selección, en una tribuna escrita la pasada semana.
Lewandowski, el gran peligro
En un grupo en el que Argentina parte como gran favorita, el arranque ante Polonia es casi 'una final' -dos equipos pasan a octavos-. Enfrente uno de los mejores goleadores de la última década, Robert Lewandowski (76 tantos en 134 partidos internacionales), una amenaza para un equipo lastrado por los errores defensivos.
"México nos complicará el partido, juega un fútbol de calidad, conocemos su potencial. Los mexicanos tienen grandes cualidades, extremos dinámicos", señaló un sonriente Lewandowski en Doha.
El delantero del Barcelona podría estar acompañado por un jugador que domina el juego aéreo como Arkadiusz Milik, el delantero de la Juventus, un reto para el 'Memo' Ochoa, que en Catar celebrará su quinto Mundial.
Tras no jugar en los dos primeros, el carismático arquero fue figura en Brasil-2014 y Rusia-2018, una trayectoria que no le libra de las críticas, especialmente por sus carencias por arriba.
Dudas sobre el 9
"Siempre ha cumplido, es un portero seguro, ha tenido excelentes actuaciones en todos los Mundiales", zanjó el segundo mejor goleador histórico del Tri, Jared Borgetti, añadiendo que en su país les encanta "hablar por hablar".
Junto a Ochoa también disputará su quinto Mundial el capitán Andrés Guardado. Ambos se unen en Catar junto a Lionel Messi y Cristiano Ronaldo a un club exclusivo que completan otros dos mexicanos, Antonio Carbajal y Rafael Márquez, y las leyendas Gianluigi Buffon y Lothar Matthaus.
Encerrados en un hotel de lujo a 50 kilómetros al norte de Doha, Martino ha convertido la concentración en un 'búnker', prohibiendo a sus jugadores hablar con los medios en los entrenamientos como una forma de protegerlos.
El antiguo técnico del Barcelona tiene disponibles a sus 26 futbolistas y dudas sobre quién ocupará el puesto de delantero centro. A su preferido Raúl Jiménez le falta ritmo tras una pubalgia, por lo que parece que el 9 se lo disputan Rogelio Funes Mori y Henry Martín.