Neuville acabó la especial con seis décimas de segundo de ventaja sobre el ocho veces campeón mundial francés Sébastien Ogier (Toyota), segundo.

El estonio Ott Tänak (Hyundai) acabó tercero esa especial, a dos segundos del líder, igual que el japonés Takamoto Katsuta (Toyota), cuarto.

El británico Elfyn Evans (Toyota), segundo de la general del Mundial, tuvo que conformarse con un octavo lugar en este arranque del rally luso, a poco más de cuatro segundos de Neuville.

La primera especial fue de menos de tres kilómetros, en un trazado urbano sobre asfalto. Los pilotos fueron conservadores, sin asumir riesgos, para preservar sus neumáticos ante la dura jornada del viernes, con ocho especiales, principalmente sobre tierra.

El finlandés Kalle Rovanperä (Toyota), quinto este jueves a casi dos segundos y medio del primero, fue el ganador de las dos últimas ediciones del Rally de Portugal.

Clasificación del Rally de Portugal tras la jornada de este jueves:

1. Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (BEL/Hyundai) 2:24.2

2. Sébastien Ogier/Vincent Landais (FRA/Toyota) a 0.6 seg

. Ott Tänak/Martin Järveoja (EST/Hyundai) 2.0

4. Takamoto Katsuta/Aaron Johnston (JPN-IRL/ Toyota) 2.0

5. Kalle Rovanperä/Jonne Halttunen (FIN/Toyota) 2.4