Haliburton sumó 26 puntos, 10 rebotes y 13 asistencias en un partido en el que los Pacers se escaparon de los Celtics con una racha de 9-0 en los dos últimos minutos. Los Pacers, sextos en la clasificación de la temporada regular de la Conferencia Este, vencieron al líder de la misma y se enfrentarán en semifinales el jueves en Las Vegas al ganador del partido entre los Milwaukee Bucks y los New York Knicks.
El martes, los Bucks reciben a los Knicks en cuartos de final y, según Haliburton, los Pacers están preparados para enfrentarse al ganador. "Somos un equipo joven y hambriento que quiere ganar cada noche", dijo Haliburton. "Así que estamos contentos de estar ahí, pero no nos conformamos con estar ahí. Queremos ganar".
Buddy Hield anotó 21 puntos para los Pacers, que tuvieron a siete jugadores alcanzando cifras dobles en Gainbridge Fieldhouse, donde más de 16.000 personas asistieron al partido. "El ambiente es una locura", dijo Haliburton sobre la atmósfera de play-off que se respiraba en el estadio, algo que la NBA buscaba al introducir el torneo de temporada. "Esto es genial", concluyó Haliburton.
Jayson Tatum hizo 32 puntos y capturó 12 rebotes, mientras que Jaylen Brown llegó a los 30 puntos y nueve rebotes para Boston, que dominó la primera parte pero no pudo defenderse del fuerte ataque de los Pacers en la segunda mitad. Boston fue más fuerte bajo la canasta con 32 puntos en 'la pintura' frente a los 14 de Indiana, 34-19 en rebotes y una ventaja de 55-48 al descanso.
En la segunda mitad, los Pacers le dieron la vuelta por completo. Haliburton, que no pasó de siete puntos en la primera mitad, hizo ocho en los primeros cuatro minutos de la segunda parte.
Según el entrenador de Boston, Joe Mazzulla, las 18 pérdidas de balón -incluidas seis en el tercer cuarto, en el que los Pacers consiguieron una ventaja de 11 puntos- fueron la causa de la derrota de su equipo. "Cuando regalas el balón, dejas que te lo pierdan", dijo.
De todos modos, con 1:33 en el reloj, era 105-105 e Indiana dio el empujón final. Haliburton sacó una falta en un tiro de tres hacia atrás y dio a los Pacers la ventaja. Hield lanzó un triple y Aaron Nesmith hizo un mate antes de que los Celtics pudieran hacer nada.
Pelicans- Kings
El lunes por la noche, los Sacramento Kings se enfrentaron a los New Orleans Pelicans por un puesto en las semifinales del Oeste. Los Angeles Lakers juegan el martes contra los Phoenix Suns.
La final se disputará el sábado en Las Vegas. Los finalistas jugarán entonces por la primera Copa de la NBA de la historia y 500.000 dólares por jugador en premios.