El ganador del último duelo entre Kings y Warriors del domingo enfrentará en las semifinales de la Conferencia Oeste a los Lakers, que el viernes arrollaron 125-85 a los Grizzlies y ganaron la serie por un global de 4-2.
En una noche de película, los Lakers lograron su primera victoria en una ronda de playoffs desde 2020 en medio de una atmósfera eléctrica y plagada de celebridades incluido el actor Jack Nicholson, que reapareció en su asiento de primera fila por primera vez en un año y medio.
LeBron James terminó con 22 puntos y 6 asistencias para que los Lakers, que clasificaron a los playoffs en el repechaje, tumbaran a Memphis, el segundo mejor equipo del Oeste en la fase regular.
A sus 38 años, LeBron James culminó con una última exhibición su venganza sobre el alero de los Grizzlies Dillon Brooks (10 puntos), quien durante la serie menospreció a la superestrella de los Lakers afirmando que está "viejo".
"Definitivamente tuvimos una mentalidad de séptimo partido. Sabíamos que teníamos la oportunidad de jugar delante de nuestros aficionados y queríamos terminarlo esta noche", subrayó LeBron, quien persigue el quinto anillo de sus dos décadas de carrera.
El pívot Anthony Davis, la otra figura de los Lakers, tuvo también una actuación colosal con 16 puntos, 14 rebotes, 5 tapones y varias feroces volcadas que encendieron las gradas.
Noche de estrellas
Por los Grizzlies, todos sus mejores jugadores tuvieron una noche decepcionante comenzando por su estrella Ja Morant, que se quedó en 10 tantos con una serie de 3/16 en tiros de campo.
El naufragio de las figuras visitantes dejó al ala-pívot Santi Aldama como su máximo anotador con 16 puntos saliendo desde el banquillo.
"La salud fue un factor importante (...) Pero aún con los chicos que teníamos, debimos jugar mejor", admitió Morant, quien jugó durante la serie con una lesión en la mano derecha.
Los aficionados de los Lakers brindaron durante el partido una enorme ovación al actor Jack Nicholson, quien durante décadas fue uno de los aficionados más célebres de la glamurosa franquicia.
A sus 86 años el actor, que fue saludado con un caluroso abrazo por LeBron antes del inicio del partido, ha limitado sus apariciones públicas en los últimos años y su última presencia en la cancha de los Lakers se remontaba a octubre de 2021.
Los actores Larry David y Jason Bateman y la cantante Adele estuvieron entre las muchas celebridades que acudieron a ver la primera clasificación en playoffs de los Lakers en su cancha desde 2012.