Fue la sorpresa dominical la que se produjo en el Crypto.com Arena de Los Ángeles con la exhibición de los Clippers, que no extrañaron la ausencia de su estrella Kawhi Leonard por problemas de rodilla.
James Harden asumió el liderazgo ofensivo con 28 puntos y 8 asistencias y el pívot croata Ivica Zubac se impuso entre las torres de Dallas con 20 tantos y 15 rebotes.
Luka Doncic, el máximo anotador de la temporada, terminó con 33 puntos y 13 rebotes, y Kyrie Irving con 31 tantos pero únicamente otro jugador de los Mavericks, PJ Washington (11 puntos), llegó a dobles dígitos en anotación.
Dallas, que tiene muy vivo el recuerdo de sus dos eliminaciones en primera ronda ante Clippers de 2020 y 2021, fue superado primero en intensidad y después entró en cortocircuito en el segundo cuarto.
En ese parcial, el equipo texano se quedó en 8 puntos, con Irving sumando sólo dos y Doncic ninguno.
Del otro lado, los tiradores de Clippers acribillaban desde la larga distancia con un total de 18 triples en el juego, con un fabuloso 50% de acierto.
Harden se encargó de seis de esos triples y al descanso ya sumaba 20 puntos.
Los Clippers llegaron a dominar por 70-41 antes de que Dallas reaccionara de la mano de Irving, que logró 20 puntos sin fallo en el tercer cuarto.
Los Mavericks redujeron la desventaja a 15 puntos con ocho minutos por jugar pero Paul George (22 puntos) encadenó siete seguidos para devolver aire a los Clippers y desatar la celebración en la primera fila de su multimillonario dueño, Steve Ballmer.
Dallas tendrá el martes una segunda oportunidad de sumar un triunfo en Los Ángeles en esta eliminatoria de la Conferencia Oeste.
Centro de estadísticas del Clippers-Mavericks.