Conferencia Este
Celtics - Heat
La NBA ha vivido por fin uno de sus grandes clásicos recientes, ya que éste es sencillamente el enfrentamiento de tres de las cuatro últimas finales de la Conferencia Este. Pero esta vez, el duelo se presenta terriblemente desigual. Boston dominó la temporada regular, con un quinteto letal y un dominio del juego desconcertante. Además, es improbable que juegue Jimmy Butler, la gran figura de los Heat. Sólo queda la gloriosa incertidumbre del deporte. Será difícil ver sorpresas.
Temporada regular: 3-0 a favor de Boston. Recordamos sobre todo el segundo partido, cuando los Celtics endosaron 143 puntos a la renombrada defensa de los Heat. Es poco probable que estas cifras se repitan, aunque es una clara prueba de la potencia ofensiva del mejor equipo en el actual curso.
Predicción: Celtics 4-1 Heat
Knicks - Philadelphia 76ers
Una serie complicada de valorar. Sobre el papel, los neoyorquinos tienen una plantilla más amplia, han protagonizado una mejor temporada regular y, lógicamente, deberían ser los favoritos. Lo que es seguro, sin embargo, es que los Sixers tienen en Joel Embiid al mejor jugador de la eliminatoria. Sin embargo, dado que el estado físico del MVP de 2023 sigue siendo cuestionable, es difícil apostar por ellos, en parte porque su historial reciente en playoffs no es tranquilizador.
Temporada regular: los Knicks ganaron en tres ocasiones, aunque la victoria de los 76ers por 73-79 fue especialmente extraña en la actual NBA. Esto sugiere que la defensa será un aspecto clave.
Pronóstico: Knicks 4-3 Philadelphia
Bucks - Pacers
El destino podría haberse decidido en la última semana de la temporada regular, cuando Giannis Antetokounmpo se lesionó. Los Bucks ya no estaban rindiendo como antaño, especialmente desde el sorprendente despido de Adrian Griffin y la llegada de Doc Rivers. Su mejor jugador podría perderse toda la serie, lo que puede interpretarse como un regalo del cielo para los Pacers, uno de los equipos revelación de la campaña 2023/24. ¿Serán capaces de aprovechar la oportunidad?
Temporada regular: cinco enfrentamientos y balance de 4-1 para los Pacers. En cada ocasión, ninguno de los dos equipos anotó menos de 113 puntos, un dato interesante.
Pronóstico: Bucks 2-4 Pacers
Cavaliers - Magic
La eliminatoria arranca este sábado por la noche con el duelo más igualado sobre el papel. Las dinámicas de los dos equipos son extrañas, y los Cavs terminaron con una derrota ante los Hornets para elegir a su rival (¿una estrategia correcta?). Los Magic carecen de experiencia, pero podrían obtener un gran impulso con la clasificación. Su defensa, sin duda, debería tener mucho peso.
Temporada regular: 2-2. En el primer enfrentamiento, Paolo Banchero batió el récord de su carrera con 42 puntos, pero los Magic protagonizaron un pésimo 2/23 desde la línea de tres puntos. Orlando corrigió esa situación en el último encuentro, en febrero, con 14/25 tiros desde tal distancia. ¿Será el tiro exterior la clave?
Pronóstico: Cavs 4-2 Magic
Conferencia Oeste
Thunder - Pelicans
Oklahoma ha terminado en la primera posición de la Conferencia Oeste, toda una hazaña. ¿Será suficiente para desmoralizar a su oponente en los playoffs? Siempre es posible, ya ha ocurrido antes, y contra unos Pelicans que no tienen absolutamente nada que perder, ¿por qué no? La situación de Zion Williamson, sin el que jugaron -y ganaron- el último partido del play-in, sigue siendo incierta, un importante contratiempo para Nueva Orleans.
En la temporada regular: 2-1 a favor de los Thunder. Y si no hubiera sido por un horrible 20% desde el triple, probablemente habrían ganado también el tercero. No obstante, esto demuestra que este equipo no es invencible, pero en términos de ascendencia psicológica, OKC recordará haber eliminado a los Pelicans en el play-in de la anterior campaña. Además, conviene destacar que llegan con su plantilla al completo.
Pronóstico: Thunder 4-2 Pelicans
Nuggets - Lakers
Es la hora de la revancha, ya que Denver barrió a los californianos en la final de conferencia del curso pasado antes de alzarse con el título. De camino al back-to-back, los Nuggets realizaron una temporada regular discreta, acabando segundo, mientras que los Lakers pasaron claros apuros, aunque con un muy buen rendimiento en el último tramo, como se vio ante Nueva Orleans. Sin embargo, Nikola Jokic y compañía se presentan como un durísimo escollo.
En temporada regular: 3-0 para los Nuggets. En términos más generales, Denver ha ganado ocho partidos consecutivos en este enfrentamiento, por lo que lleva las de ganar. Por supuesto, el dúo formado por LeBron y Anthony Davis sigue siendo un arma importante, si bien no parece suficiente contra el hermético equipo de Colorado.
Predicción: Nuggets 4-1 Lakers
Timberwolves - Suns
¿Podría ser este el partido más importante de la primera ronda de todas las conferencias? Posiblemente. La magnífica temporada regular de Minnesota les regaló un cáliz envenenado en los playoffs. A pesar de todo, los jugadores de Chris Finch están al alza, pero su defensa tendrá que seguir al máximo nivel si quieren progresar. Phoenix no brilló precisamente, acabando sexto en la clasificación. Kevin Durant y Devin Booker, sin embargo, son lo suficientemente buenos como para sacarles de cualquier problema. La defensa de los Suns podría ser la clave.
En la temporada regular: 3-0 para los Suns, con una ventaja media de casi 16 puntos. Es sorprendente, sobre todo si tenemos en cuenta la temporada de ambos equipos. Incluso cuando los Wolves consiguieron mantener a Phoenix por debajo de los 100 puntos, les costó caro en ataque. Esta ventaja psicológica puede tener mucho peso, aunque Minnesota, liderada por Anthony Edwards -que promedia 14,3 puntos contra los Suns esta campaña- afirme lo contrario.
Pronóstico: Timberwolves 2-4 Suns
Clippers - Mavericks
También aquí el destino debería decidirse entre bastidores. El mejor jugador de los Clippers esta temporada, Kawhi Leonard, no ha jugado en los últimos ocho compromisos y parece que se perderá al menos el primer envite. Eso podría ser una buena noticia para Dallas, que también cuenta con la estrella de la serie, Luka Doncic, listo para otra eliminatoria de calidad. Es difícil ver a los Clippers aguantando sin su mejor jugador y defensor, de ahí que la profundidad de banquillo de los hombres de Tyrone Lue sea un importante as bajo la manga.
Temporada regular: 2-1 para los Clippers. Una vez más, la defensa está en el centro del debate, ya que los Mavs se quedaron en 144 tantos en su única victoria esta temporada. Pero lo más importante es que los dos equipos no se vieron en 2024, y Dallas terminó con un registro de 16-4 en los últimos 20 partidos (perdiendo claramente los dos últimos) frente al 10-10 de LA.
Pronóstico: Clippers 2-4 Mavericks