Assefa rebajó en más de dos minutos el récord mundial femenino de 2:14:04, que había establecido la keniana Brigid Kosgei en el maratón de Chicago de 2019. Kipchoge, por su parte, ganó por 31 segundos en 2:02:42, el quinto mejor tiempo de su ilustre carrera.

Las carreras masculina y femenina se desarrollaron en estilos opuestos.

Un numeroso pelotón de las principales contendientes corrió junto en los primeros compases de la femenina, pasando por los 5 km en 15:58. 13 mujeres seguían en cabeza de carrera al pasar por los 10km en 31:45.

Cuando se alcanzaron los 15 km, en 47:26, Assefa y su compatriota Workenesh Edesa habían logrado abrir una ligera brecha sobre la keniana Sheila Chepkirui y las etíopes Senbere Teferi y Zeineba Yimer, medallistas de plata en los 5.000 metros en 2015. Las 12 primeras mujeres estaban muy distanciadas, pero seguían a menos de 15 segundos unas de otras, y todas corrían a ritmo de récord del mundo.

Al darse cuenta de que la mayoría de sus rivales empezaban a desfallecer, Assefa tomó el mando de la carrera con un parcial de 2:59 en el 16º kilómetro. Cuando llegó al kilómetro 17, Assefa había dejado atrás a Edesa, la última de sus rivales, y sólo contaba con la compañía de algunos liebres masculinas.

Assefa pareció ganar confianza -y ritmo- una vez que supo que estaba sola al frente del pelotón, y llegó a la mitad del recorrido en 1:06:20, con lo que iba camino de batir el récord mundial por más de un minuto.

Un ritmo endiablado 

Y entonces aceleró. El siguiente kilómetro lo recorrió en 2:48, el más rápido de la carrera hasta ese momento, ampliando su ventaja sobre Edesa y Chepkirui. El parcial de Assefa en los 25 km, 1:18:40, seguía estando dentro de los límites del récord mundial; Chepkirui y Edesa, ahora casi un minuto por detrás de la líder, habían bajado el ritmo, pero seguían en camino de conseguir grandes marcas.

Assefa, que seguía mostrándose increíblemente relajada y serena, cubrió los siguientes 10 km en 31:02, con lo que llegó a los 35 km en 1:49:41. Su parcial en los 30 km fue de 1:34. Su tiempo en los 30 km fue de 1:34:12, la segunda marca más rápida de la historia en ese punto de control (por detrás de los 1:34:01 de Ruth Chepngetich en el Maratón de Chicago de 2022).

Pero mientras Chepngetich se desvaneció en esa carrera el año pasado, Assefa fue de menos a más en las últimas etapas de Berlín.

Llegó a los 40 km en 2:05:13, después de otro parcial de 15:32 en los 5 km, lo que la situaba en el rango de los 2:12 en la meta. Espoleada por la certeza de que el récord del mundo estaba en el bolsillo, Assefa aceleró el ritmo en los últimos kilómetros y cruzó la línea de meta en 2:11:53. Chepkirui aguantó el tirón en el último kilómetro.

Chepkirui se mantuvo en segunda posición con 2:17:49, mientras que la tanzana Magdalena Shauri protagonizó una extraordinaria remontada y se hizo con el tercer puesto en 2:18:41, todo un récord nacional.