La coronación anticipada como campeón más joven de la historia de la máxima categoría, que podía producirse en Austin (Texas), tendrá que esperar. Lewis Hamilton, cuarto con Ferrari, y el compañero de equipo de Mercedes, George Russell, octavo, han sumado los puntos necesarios para seguir optando, al menos en teoría, a la lucha por el título.
"¡Sí!", ha gritado Antonelli por la radio. "¡Así se hace, maldita sea!". Nadie ha podido impedir su novena victoria de la temporada. El italiano, de 20 años, ha ganado desde la pole y ha relegado a Charles Leclerc, con Ferrari, y a la estrella de Red Bull Max Verstappen a las siguientes posiciones. La fiesta por el título de Antonelli es ya prácticamente un trámite: a falta de cinco carreras para el final de la temporada, suma 365 puntos y aventaja en 123 a Russell. Hamilton, tercero, está a 124 puntos. Todavía quedan 125 puntos en juego. El próximo domingo, en Ciudad de México, la lucha por el título podría quedar sentenciada.
Antonelli, a las puertas de la coronación
Nico Hülkenberg no ha tenido una buena salida en Austin y ha terminado undécimo con Audi, a las puertas de los puntos. El modesto equipo Cadillac ha dejado escapar, como se esperaba, sus primeros puntos de la temporada en su carrera de casa con sus pilotos Sergio Perez y Valtteri Bottas. Bottas ha abandonado al final por una avería.
Antonelli había sentado las bases para una carrera exitosa con una inesperada vuelta de pole en la clasificación. El joven piloto ha sabido controlar a la perfección los persistentes problemas de sobrecalentamiento de los neumáticos y se ha asegurado así la posición ideal para cerrar el campeonato. "He dormido bien, solo es otra carrera, aunque el contexto es un poco diferente", ha declarado Antonelli a Sky antes de la salida. También ha admitido estar algo nervioso: "Significaría mucho para mí terminar bien el fin de semana".
Antonelli ha superado con brillantez el primer reto: defender el liderato al final de la empinada recta de meta. Ha realizado una salida perfecta y no ha dado a Verstappen, segundo en la parrilla, ninguna oportunidad de ataque. Durante las primeras vueltas, el joven piloto ha mantenido sin problemas a distancia al tetracampeón del mundo. Además, Antonelli ha obtenido una ventaja en su duelo a distancia con Russell por la sanción de cinco segundos impuesta al británico. Russell se ha salido de la pista en la primera vuelta durante su duelo con Oscar Piastri (McLaren) y ha obtenido así una ventaja antirreglamentaria.
Antonelli había salido con neumáticos medios. Mercedes no reaccionó a las primeras paradas de sus rivales y apostó, a diferencia de la competencia, por una estrategia de una sola parada. Al final, ha sido la decisión más inteligente. Verstappen ha ejercido presión con neumáticos blandos nuevos, mientras Antonelli mantenía constantes sus tiempos por vuelta.
En la vuelta 25, Antonelli ha montado el compuesto duro y se ha encaminado hacia la victoria. Verstappen se quejaba mientras tanto de los problemas de su monoplaza, al que calificaba de "inconducible". Tras la segunda parada de Verstappen, Antonelli ha tenido que gestionar sus neumáticos y mantener a raya a los perseguidores desde el liderato. El futuro campeón lo ha hecho sin esfuerzo.