La número uno del mundo y principal favorita al título femenino en la capital italiana, Sabalenka, ha necesitado una hora y 25 minutos para imponerse a la checa Krejcikova en el último partido del día en la pista central.
Sabalenka nunca ha conquistado el Open de Italia. Su mejor resultado fue la final de hace dos años, cuando cayó ante Iga Swiatek.
Pero, con el Roland Garros a la vuelta de la esquina, la bielorrusa no ha dado opción a Krejcikova, campeona de Wimbledon y Roland Garros en el pasado.
Sabalenka ha perdido el primer juego con su servicio, pero a partir de ahí ha controlado el partido ante Krejcikova y se enfrentará a Sorana Cirstea en la siguiente ronda.
"Estoy muy feliz de haber pasado. Ella es una gran jugadora. Hemos tenido muchos partidos duros en el pasado", ha declarado Sabalenka en pista.
"Por supuesto que estoy contenta con el nivel que he mostrado y por conseguir esta victoria tan complicada."
La máxima cabeza de serie comparte lado del cuadro con Coco Gauff, quien venció a Sabalenka en la final de Roland Garros la temporada pasada y ha debutado con autoridad ante Tereza Valentova en este torneo.
La estadounidense Gauff ha superado a Valentova 6-3, 6-4 en una hora y 34 minutos, en una pista central con poco público, y se medirá a la argentina Solana Sierra en la próxima ronda.
Antes, Jasmine Paolini ha comenzado la defensa del título remontando un set en contra para imponerse a la francesa Leolia Jeanjean 6-7(4), 6-2, 6-4.
Paolini avanza
La esperanza local Paolini busca convertirse en la primera italiana que retiene el título en Roma, aunque ha comenzado con dudas en el Foro Italico.
La número ocho del mundo ha reaccionado tras un primer set plagado de errores y ha remontado con solvencia para asegurarse un puesto en tercera ronda, donde se enfrentará a Elise Mertens.
"Este partido ha tenido muchos altibajos, sin duda. Pero recuerdo que el año pasado también hubo muchos altibajos durante el torneo", ha comentado Paolini.
El compatriota de Paolini, Matteo Berrettini, ha caído a las primeras de cambio, 6-2, 6-3, ante Alexei Popyrin, una derrota que hará que el exfinalista de Wimbledon salga del top 100 del ranking masculino.
El romano ha sufrido mucho con las lesiones abdominales en los últimos años y, desde el inicio de la temporada —cuando tuvo que retirarse del Open de Australia—, solo ha sumado nueve victorias y diez derrotas.
"Ha sido un día bastante malo, no tenía energía y no he podido aprovechar el apoyo del público", ha reconocido Berrettini.
"Este año ha empezado de una forma particular, y la única manera de seguir adelante es aceptar que habrá días como este."
Otro italiano, Lorenzo Sonego, también se ha despedido a las primeras de cambio, el jugador de 30 años ha caído en dos sets 6-3, 6-3 ante el peruano Ignacio Buse en la pista central.