Desvanecido el sueño italiano de ver a Lorenzo Musetti en semifinales, el otro cuarto de final de la mañana enfrentaba a Jannik Sinner y Ben Shelton, un duelo que, por los antecedentes, parecía tener un claro favorito.
El tenista de Tirol del Sur, que llegaba con un balance de 8-1 en los enfrentamientos previos, aterrizaba en Melbourne con la confianza por las nubes y una solidez casi inquebrantable sobre pista dura: tras conquistar los dos últimos títulos australianos, sabía que podía apoyarse en su experiencia y en un talento indiscutible.
Para Shelton, de 23 años y en plena progresión, era otro reto mayúsculo ante un top 5 en un Grand Slam. El estadounidense, pese a su potencia y un saque muy efectivo, nunca había logrado superar a un jugador de la élite en un Major: con este partido, su balance ante los mejores se amplía a seis derrotas en seis duelos. Y una vez más, el triunfo fue para el italiano en tres sets, 3-6-4-6 y 4-6, lo que permite a Sinner avanzar a semifinales.
Jannik, más fuerte incluso que el viento
El partido comenzó con Sinner al saque y con Shelton decidido a dejar su huella desde el inicio: atacando con la derecha, subiendo el ritmo y consiguiendo la primera bola de break del encuentro. El italiano no se inmutó. Un primer saque ganador en el momento más delicado le devolvió la calma, y el juego cayó de su lado a pesar de un bajo porcentaje de primeros servicios, en parte por un viento molesto que dificultaba el lanzamiento de la bola.
Superado el arranque complicado, el set cambió de rumbo. Jannik fue tomando el control poco a poco, sin forzar, pero construyendo su dominio punto a punto. Alternando profundidad y variedad, alargó los intercambios cuando lo necesitó y los cerró con aceleraciones inesperadas, rompiendo el ritmo y descolocando a Shelton.
El momento clave llegó en el tercer juego. Una derecha milimétrica abrió la pista y luego un passing de revés perfecto cerró el punto y le dio el break que encarriló el set. A partir de ahí, Sinner gestionó con maestría: el italiano dominó cada intercambio con calma y claridad, mantuvo sus turnos de saque en blanco gracias a servicios precisos y a un movimiento impecable, transmitiendo en todo momento la sensación de tener el partido bajo control.
El estadounidense intentó mantenerse en el set con algún ace y golpes de pura potencia, pero eran chispazos aislados, rápidamente neutralizados por la solidez y la inteligencia táctica del italiano, que cerró el set por 3-6.
Jannik no afloja
Tras perder el primer parcial, Shelton intentó reaccionar de inmediato y mantuvo su saque en el inicio del segundo set, mostrando carácter al remontar un 0-30. Sinner respondió con solidez, aunque tuvo que pelear en los puntos de ventaja en el segundo juego, antes de golpear en el momento clave: en el tercer juego llegó el break, construido con presión constante y aprovechando dos errores de derecha del estadounidense.
La ventaja la defendió con sufrimiento: en el siguiente juego Jannik concedió tres bolas de break, pero las salvó una tras otra con sangre fría y valentía, consolidando el break para el 1-3. Shelton intentó seguir enganchado, logrando un turno de saque en blanco y otros primeros servicios potentes en los momentos delicados, mientras Sinner mejoró al saque, colocó un ace con 15-15 y mandó con la derecha.
En el séptimo juego, el italiano volvió a crear peligro al resto, con una gran devolución en el 30-40, pero Shelton se salvó con dos saques ganadores. Con 3-5, Sinner cerró otro juego muy disputado y sacó para ganar el set después de que el estadounidense resistiera en el noveno juego.
En el juego decisivo, Jannik remontó desde 15-30 y selló el 4-6 en 52 minutos: clave el break inicial y la capacidad de salvar tres bolas de break, mientras Shelton pagó el alto número de errores y la poca eficacia con el segundo servicio.
Es semifinalista
En el tercer set, Shelton intentó seguir en el partido, empezó fuerte al saque y buscó soluciones agresivas, como el saque y volea que le dio el primer juego. Pero Sinner no cedió ni un centímetro: mantuvo con autoridad sus turnos de servicio, encontró regularidad incluso cuando no entró el primer saque y confirmó una solidez impresionante en los puntos jugados en la red.
El equilibrio se mantuvo durante mucho tiempo, con Shelton salvando dos bolas de break en el quinto juego gracias a su valentía e iniciativa, mientras Jannik siguió gestionando sin prisas, alternando profundidad desde el fondo y subidas efectivas a la red. Con 4-4 llegó el momento que decidió el partido: Shelton sufrió un bajón, cometió tres errores y con 30-40 hizo una doble falta que le dio a Sinner el break definitivo.
El italiano sacó para ganar el partido y no tembló para firmar el 4-6, completando una actuación de gran madurez y control.
Jannik Sinner se mete en semifinales del Open de Australia, donde le espera Novak Djokovic, con el objetivo de alcanzar su tercera final consecutiva y confirmar, una vez más, su estatus de número uno en Melbourne.