Sabalenka arrancaba en la capital italiana, frente a la estadounidense Sofia Kenin (actualmente 134ª), campeona del Abierto de Australia en 2020 y que se llevó el partido en dos sets, por 7-6 (7/4) y 6-2.
La jugadora bielorrusa, que no había caído esta temporada en su debut en ninguno de los torneos que ha disputado, siembra así dudas de cara a Roland Garros (28 mayo-11 junio), después de haber sido la campeona el sábado en Madrid, donde llegó a derrotar en la final a la número uno del mundo, la polaca Iga Swiatek.
Junto a la caída de Sabalenka, la otra despedida destacada del cuadro femenino fue la de la estadounidense Jessica Pegula, número 3 del mundo, que perdió ante su compatriota Taylor Townsend (168ª) en tres sets, por 6-2, 3-6 y 6-3.
La exnúmero uno mundial checa Karolina Pliskova (14º) quedó igualmente eliminada al perder 7-6 (7/5) y 6-2 ante la húngara Anna Bondar (48º).
En el resto de partidos destacó el triunfo de la bielorrusa Victoria Azarenka (17ª) sobre la estadounidense Sloane Stephens (36ª) por 6-4 y 6-3, en un duelo entre dos ganadoras de torneos del Grand Slam.
Las dos sudamericanas que jugaban este jueves en el Foro Itálico sacaron sus partidos adelante.
La brasileña Haddad Maia (10ª), que jugaba su primer partido en esta edición al estar exenta de la primera ronda por su condición de cabeza de serie, no tuvo problemas para imponerse a la rumana Elena Gabriela Ruse (32ª) por 6-2 y 6-3.
En la siguiente etapa de la competición, la tercera ronda (dieciseisavos de final), la tenista de Sao Paulo se enfrentará a la polaca Magda Linette (19ª).
La colombiana Osorio (100ª) sorprendió por su parte a la croata Petra Martic (28º) por 6-4 y 6-2 y en la tercera ronda se medirá a la francesa Caroline Garcia (4ª), que superó a la rumana Ana Bogdan (59ª) por 6-4, 3-6 y 7-5.
Además, la española Nuria Párrizas (80ª) cayó frente a la rusa Veronika Kudermetova (12ª) por 7-5 y 6-2, mientras que la estadounidense Coco Gauff (5ª) cumplió los pronósticos ante la kazaja Yulia Putintseva (51ª), 6-0 y 6-1.
Torneo WTA de Roma
Individuales - Segunda ronda:
Cori Gauff (USA/N.6) derrotó a Yulia Putintseva (KAZ) 6-0, 6-1
Marie Bouzková (CZE/N.27) a Caty McNally (USA) 6-4, 6-3
Anastasia Potapova (RUS/N.23) a Elisabetta Cocciaretto (ITA) 6-4, 6-4
Veronika Kudermetova (RUS/N.11) a Nuria Párrizas Díaz (ESP) 7-5, 6-2
Anna Bondár (HUN) a Karolína Plíšková (CZE/N.13) 7-6 (7/5), 6-2
Qinwen Zheng (CHN/N.22) a Alize Cornet (FRA) 6-3, 7-6 (7/2)
Xiyu Wang (CHN) a Irina-Camelia Begu (RUM/N.31) 6-4, 7-5
Taylor Townsend (USA) a Jessica Pegula (USA/N.3) 6-2, 3-6, 6-3
Caroline Garcia (FRA/N.5) a Ana Bogdan (RUM) 6-4, 3-6, 7-5
María Camila Osorio (COL) a Petra Martic (CRO/N.29) 6-4, 6-2
Magda Linette (POL/N.17) a Linda Nosková (CZE) 7-6 (7/4), 6-1
Beatriz Haddad Maia (BRA/N.12) a Gabriela Ruse (RUM) 6-2, 6-3
Victoria Azarenka (BLR/N.14) a Sloane Stephens (USA) 6-4, 6-3
Madison Keys (USA/N.19) a Magdalena Frech (POL) 6-3, 6-2
Anhelina Kalinina (UKR/N.30) a Anna Blinkova (RUS) 6-2, 6-2
Sofia Kenin (USA) a Aryna Sabalenka (BLR/N.2) 7-6 (7/4), 6-2