Zhizhen Zhang, el primer tenista chino en alcanzar los cuartos de final del Masters 1000 de Madrid y número 99 del mundo, se enfrentaba al ruso Aslan Karatsev, procedente de la previa, por un puesto en las semifinales. Separados por solo 22 puestos en el ranking ATP, disputaron una primera manga muy igualada.
Algo más dominador el europeo, no consiguió en ningún momento imponerse en el servicio del asiático, lo que condujo el set inicial a un ‘tie break’ en el que su mayor pegada fue determinante. En ese desempate marcó la diferencia el 121 de la clasificación para asegurarse un importante 7-6(3).
Claramente ese fue el punto de inflexión que marcó el resto del partido. Al chino le seguía costando dios y ayuda jugar al resto y flaqueó un poco en su saque, lo que permitió a Karatsev colarse por una rendija para romperle de manera muy temprana en el segundo acto.
A partir de ese momento, a Zheng le tocó remar a contracorriente y no supo cómo reconducir la situación mientras sus compatriotas le animaban desde la grada de la Manolo Santana. Los errores le lapidaron y le concedieron una cómoda victoria a su rival, que cerró la manga con un sencillo 6-4.
Hito histórico
Además de la victoria, Aslan Karatsev consiguió entrar en los libros de historia del Mutua Madrid Open. El ruso se convirtió en el primer jugador procedente de la fase previa que se mete en las semifinales del torneo desde 2002. En la siguiente ronda tendrá como contrincante al vencedor del duelo que enfrentará, no antes de las 20.00 horas, al griego Stefanos Tsitsipas y al alemán Jan-Lennard Struff.