El partido fue un verdadero espectáculo. Dos horas y media de tenis intenso, con el joven inglés intentando desgastar al veterano Djokovic.
Con todo tipo de dejadas y un juego variado, obligó al experimentado a recorrer la pista gracias a su intención y agresividad. Como resultado, Draper sumó 39 golpes ganadores, a pesar de la capacidad defensiva de Djokovic.
Al final, se dijo que un solo intercambio decidió el partido. Irónicamente, Djokovic lo ganó tras 26 golpes extenuantes.
"Todo se redujo a una bola. Así es el tenis. Jugamos un intercambio increíble, que al final me costó el break. Gané el punto, pero me dejó completamente agotado", reconoció Djokovic, de 38 años.
Draper terminó imponiéndose, sin duda gracias a su juventud y energía.
Llegó a Indian Wells para defender el título que consiguió el año pasado, lo que supone una gran motivación. Hace dos semanas en Dubái, se puso a prueba para ver si estaba listo, y ahora en California vuelve a mostrar el tenis que lo llevó al cuarto puesto del ranking ATP en la temporada pasada.
Djokovic le desea suerte
"No creo que haya una diferencia significativa en el nivel de su tenis respecto a antes de la lesión. Hoy lo ha demostrado", comentó Djokovic tras el partido sobre Draper.
"Sabemos que le gustan las condiciones aquí, se adaptan a su juego. Está jugando muy bien, tiene confianza. Y cuando encuentra su ritmo, se vuelve muy peligroso. Es un gran jugador, una gran persona, y le deseo lo mejor para el resto del torneo".
Para el británico de 24 años, ha sido un verdadero impulso. Al fin y al cabo, el ganador de 24 Grand Slam es su referente. "He visto, admirado y adorado a Novak desde que era niño. Incluso ahora, siempre lo veo cuando juega. Y normalmente, ni siquiera veo tenis", confesó Draper.
"Su nivel a los 38 años es increíble. Estoy agradecido de que siga aquí".
Actualmente, el londinense está en los cuartos de final del Masters de California, donde Daniil Medvedev será su próximo rival. Pero no se trata solo de defender los puntos de Indian Wells.
Draper puede dejar claro que está preparado para el futuro. Es evidente que es uno de los pocos capaces de desafiar a la actual dupla dominante formada por Sinner y Alcaraz.
Es un poco mayor que ambos, y viene de una pausa complicada. Pero antes de eso, era capaz de jugar partidos igualados con cualquiera, e incluso vencer a sus rivales estrella.
Ha logrado un 1-1 contra Sinner, con cuatro de cinco sets decididos en el tiebreak. Frente a Alcaraz, ha ganado dos de los cuatro partidos completos.
Y sí, en dos ocasiones tuvo que retirarse ante el español por lesión.
La salud es lo que ha limitado a Draper hasta ahora. Antes fueron los músculos abdominales. Recientemente, una contusión en el húmero izquierdo.
Durante meses luchó con un dolor provocado por una lesión poco común que no podía solucionarse con cirugía. El remedio fue una rehabilitación lenta y paciente. Su pausa duró 164 días antes de disputar su primer partido desde el US Open de la temporada pasada. Pero, al parecer, sufrió durante toda la temporada pasada.
Los problemas probablemente se debieron a un crecimiento rápido. Jack Draper mide ahora 193 centímetros y está entre los jugadores más robustos del circuito. Y aunque sus brazos son realmente potentes, asegura que no los entrena en exceso.
"No hago press de banca. No entreno para parecerme a Mr Olympia, un culturista. Pero, por supuesto, de vez en cuando hago ejercicios específicos de tenis para los brazos", contó a The Guardian sobre su preparación fuera de la pista.
Ha confiado su cuerpo al preparador físico Matt Little y al fisioterapeuta Shane Annun, los dos hombres que lograron mantener a Andy Murray en el circuito hasta los 36 años, a pesar de sus graves problemas de salud.
Draper tiene una constitución diferente a la del resistente Murray. "Tengo un físico que me permite ganar músculo rápidamente. Pero ahora estoy trabajando en mis piernas y en el movimiento. De todos modos, sigo fortaleciéndome", añadió sobre su preparación.
Es el prototipo del jugador moderno. Alto, fuerte, ágil. Y zurdo, lo que suele ser una ventaja.