La victoria de otra de las jóvenes promesas españoles, ahora número 64 de la ATP, llegó por 6-3 y 7-5 en este torneo que sirve también de antesala del Abierto de Estados Unidos.
El rival de Landaluce en segunda ronda será el italiano Matteo Arnaldi y, en caso de triunfo, podría encontrarse en la siguiente fase con Novak Djokovic, uno de los favoritos al título ante las sensibles ausencias por lesión de los dos jefes del circuito, el italiano Jannik Sinner y el español Carlos Alcaraz.
Con Alcaraz parado desde abril por una lesión de muñeca, el tenis español se ha venido ilusionando con la progresión de dos nuevas joyas, Rafael Jódar y el propio Landaluce.
Jódar, de 19 años y semifinalista del Masters 1000 de Montreal que concluye este jueves, debutará en segunda ronda de Cincinnati ante el canadiense Denis Shapovalov o el francés Adrian Mannarino.
Landaluce también puso pie en esa fase con un solvente triunfo frente a un Draper todavía muy lejos de su mejor versión que desperdició hasta seis pelotas para anotarse el primer set.
El inglés, antiguo número cuatro mundial, competía en su tercer torneo desde mayo, tras llegar a semifinales en Eastbourne en junio y descarrilar también en su debut en Montreal la semana pasada. A las órdenes de su compatriota Andy Murray, Draper trata de reactivar una prometedora carrera marcada por multitud de problemas físicos.
En junio, una recaída de una lesión de brazo le impidió jugar ante su público en Wimbledon.
En el último gran evento antes del US Open, que arranca el 30 de agosto en Nueva York, Draper sucumbió por la vía rápida ante el joven Landaluce pese a que tuvo una ventaja de 5-2 en el segundo set. El inglés dejó escapar tres juegos al saque para igualar el marcador.
Landaluce aprovechó a la perfección los errores no forzados de su rival (47 de Draper por 24) y encadenó los siguientes cinco juegos para zanjar el pulso en dos sets seguidos.
"Para ganar a los mejores tienes que jugar muy bien y hacerlo mejor que ellos en los momentos importantes", declaró Landaluce, que añadió que "lo importante hoy fue creer en mis golpes. Si pierdo de esta forma no me importa".
Landaluce rompió así una racha de seis derrotas seguidas y aspira a retomar el ritmo de la primera mitad de temporada, en la que avanzó hasta los cuartos de final de los Masters 1000 de Miami y Roma.